Οι εφαρμογές ελέγχου διεργασιών χρησιμοποιούνται από πολλές επιχειρήσεις και εργοστάσια παραγωγής για την αυτοματοποίηση ορισμένων ή όλων των εργασιών, και αυτά τα προγράμματα συχνά διαφοροποιούνται ανάλογα με τον τύπο και την ποσότητα εργασίας που κάνουν. Οι εφαρμογές ελέγχου της διαδικασίας παρτίδας χρησιμοποιούνται για να πουν στις μηχανές πώς να συνδυάσουν τις πρώτες ύλες για να φτιάξουν ένα προϊόν. Οι εφαρμογές ενός βρόχου είναι οι πιο βασικές, επειδή μπορούν να εκτελέσουν μόνο μία λειτουργία, όπως το άνοιγμα και το κλείσιμο ενός μηχανήματος ή μιας βαλβίδας. Οι συνεχείς εφαρμογές διαχειρίζονται και εκτελούν εργασίες όπως θέρμανση νερού σε λέβητα ή ανάδευση υλικών χωρίς διακοπή. Οι εφαρμογές του συστήματος κατανεμημένου ελέγχου (DCS) είναι πολύπλοκες και ικανές να ξεκινήσουν και να τερματίσουν τα πάντα σε μια εγκατάσταση.
Όταν κατασκευάζεται ένα προϊόν, οι πρώτες ύλες συχνά πρέπει να περνούν από την ίδια διαδικασία συνεχώς. Για παράδειγμα, αρκετές πρώτες ύλες μπορεί να χρειαστεί να θερμανθούν σε ένα ορισμένο σημείο προτού δεσμευτούν χημικά ή αλλάξουν. Αντί να αναγκάζουν τους εργαζόμενους να κάνουν την ίδια εργασία συνεχώς, οι εφαρμογές ελέγχου διαδικασίας παρτίδας μπορούν να εκτελέσουν αυτήν την επαναλαμβανόμενη λειτουργία. Οι εφαρμογές συχνά λέγονται για πόσο καιρό πρέπει να διατηρούνται σε λειτουργία τα μηχανήματα ή δίνονται μεταβλητές όπως τα υλικά θέρμανσης σε ένα ορισμένο σημείο πριν σταματήσουν.
Οι εφαρμογές ελέγχου διαδικασίας ενός βρόχου είναι απλώς απλοί ηλεκτρονόμοι, αλλά μπορούν να είναι ωφέλιμοι για ένα εργοστάσιο παραγωγής. Αυτές οι εφαρμογές είναι συνήθως σε θέση να ελέγχουν μόνο ένα μηχάνημα ή βαλβίδα ταυτόχρονα και μπορούν να κάνουν το μηχάνημα ή τη βαλβίδα να ενεργοποιηθεί ή να απενεργοποιηθεί. Μπορούν να χρονομετρηθούν, επομένως ανάβουν μια βαλβίδα κάθε 15 δευτερόλεπτα, για παράδειγμα. Πολλές εφαρμογές ενός βρόχου μπορούν να χρησιμοποιηθούν ταυτόχρονα για τη σωστή αλληλουχία μεγάλων λειτουργιών.
Οι εφαρμογές συνεχούς ελέγχου διεργασιών είναι παρόμοιες με τις εφαρμογές παρτίδας, επειδή είναι φτιαγμένες να εκτελούνται για μεγάλες χρονικές περιόδους. Σε αντίθεση με τις εφαρμογές παρτίδας, στις οποίες δίνονται μεταβλητές και οδηγίες να σταματήσουν σε ένα συγκεκριμένο σημείο, οι συνεχείς εφαρμογές γίνονται για να συνεχίσουν να εκτελούνται χωρίς διακοπή. Για παράδειγμα, όπου οι εφαρμογές κατά παρτίδες θα θερμάνουν υλικά σε μια συγκεκριμένη θερμοκρασία για λίγα λεπτά, οι συνεχείς εφαρμογές θα διατηρούν τη θερμάστρα στην ίδια θερμοκρασία μέχρι να τους ζητηθεί να σταματήσει.
Οι εφαρμογές ελέγχου διεργασιών DCS είναι ένα από τα πιο σύνθετα συστήματα, επειδή είναι σε θέση να ελέγχουν μεγάλο αριθμό και ποικιλία μηχανημάτων και συνήθως μπορούν να χειριστούν πολλές διαφορετικές μεταβλητές. Όλοι οι ελεγκτές σε ένα εργοστάσιο παραγωγής μπορούν συνήθως να ρυθμιστούν μέσω εφαρμογών DCS, αυτοματοποιώντας πλήρως μια μονάδα. Αυτές οι εφαρμογές μπορούν επίσης να ξεκινήσουν και να σταματήσουν τα πάντα στο εργοστάσιο, ακόμη και χωρίς ανθρώπινη αλληλεπίδραση.