Μια ποικιλία από ψάρια, ερπετά και αμφίβια αποτελούν το παγκόσμιο είδος γλυκού νερού. Αν και η πλειοψηφία των χιλιάδων ειδών ζώων που βρίσκονται στις πηγές γλυκού νερού είναι ψάρια, πολλά είδη αμφιβίων και ερπετών αποτελούν επίσης την κοινότητα γλυκών υδάτων. Αρκετά είδη θηλαστικών, πτηνών και εντόμων μπορούν επίσης να βρεθούν να ζουν πλήρως ή εν μέρει σε γλυκό νερό.
Οι ψαράδες μπορεί να είναι εξοικειωμένοι με την τεράστια ποικιλία ειδών ψαριών που βρίσκονται σε πηγές γλυκού νερού. Δεκάδες είδη corydoras και γατόψαρα ευδοκιμούν σε αυτές τις κοινότητες. Πολλοί διαφορετικοί τύποι ψαριών pleco ζουν επίσης στο γλυκό νερό. Τα ψάρια του Suckermouth, από τις μεγαλύτερες ποικιλίες γατόψαρων έως τις εκδόσεις νάνων που συλλαμβάνονται για χρήση στο ενυδρείο, ζουν σε ποτάμια και ρυάκια.
Πολλοί διαφορετικοί τύποι τσιγάρου, ιχθύων και ψαριού μπορούν να βρεθούν στο γλυκό νερό. Τα δημοφιλή ψάρια tetra που οι άνθρωποι απολαμβάνουν να διατηρούν ως κατοικίδια είναι ψάρια γλυκού νερού. Ορισμένα είδη καρχαρία, όπως ο καρχαρίας ταύρος, μπορούν να ζήσουν σε γλυκό νερό. Συνήθως επιστρέφουν στο αλμυρό νερό, ωστόσο, για αναπαραγωγή. Ορισμένοι καρχαρίες ποταμών, που βρίσκονται κυρίως στην Ασία και την Αυστραλία, μπορούν να ζήσουν και να αναπαραχθούν πλήρως στο γλυκό νερό. Ο καρχαρίας Speartooth και ο καρχαρίας Irrawaddy River είναι δύο παραδείγματα.
Όπως τα ψάρια γλυκού νερού, πολλά είδη ερπετών και αμφιβίων γλυκού νερού συχνά αλιεύονται για να διατηρηθούν ως κατοικίδια ζώα. Οι χελώνες, όπως το ρυθμιστικό με τα κόκκινα αυτιά, συνήθως ανακαλύπτονται και διατηρούνται ως έχουν. Ορισμένα είδη υπό εξαφάνιση, όπως η ριγωτή σαύρα χωρίς πόδια, ζουν επίσης σε γλυκά νερά. Οι βάτραχοι, όπως οι αφρικανικοί νάνοι και οι νύχι, κάνουν συχνά τα σπίτια τους σε λίμνες, ρυάκια και άλλα εσωτερικά νερά. Σαλαμάνδρες και τρίτωνες, επίσης δημοφιλείς επιλογές κατοικίδιων ζώων, συνήθως ζουν και σε αυτούς τους βιότοπους.
Αρκετά είδη εντόμων γλυκού νερού παρέχουν τροφή για πολλά άλλα ζώα γλυκού νερού. Πολλά από αυτά τα είδη, όπως η κοινή μύγα, η μύγα του δράκου και το κουνούπι, φτιάχνουν τα σπίτια τους σε περιοχές γλυκού νερού. Σε αυτά τα ενδιαιτήματα μπορούν επίσης να βρεθούν νεροχύτες και αράχνες. Πολλά άλλα ασπόνδυλα, όπως τα σκουλήκια και οι βδέλλες, είναι επίσης είδη γλυκού νερού.
Τα περισσότερα θηλαστικά δεν ζουν πλήρως βυθισμένα στο νερό. Το δελφίνι και το μανάτο, ωστόσο, είναι δύο είδη θηλαστικών που μπορούν να ζήσουν πλήρως σε γλυκό νερό. Οι βάλτοι φιλοξενούν πολλά είδη θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένου του μοσχοβολάτου και του nutria. Κάστορες, βίδρες και πλατύποδες, επίσης θηλαστικά, περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους επίσης σε γλυκό νερό.
Τα είδη πουλιών γλυκού νερού προέρχονται συχνά από ελώδεις περιοχές. Ο γερανός είναι ένα από τα πιο γνωστά πουλιά γλυκού νερού. Άλλα είδη γλυκού νερού των πτηνών περιλαμβάνουν ελάτες, ερωδιούς, δρυοκολάπτες και μερικούς τύπους αετών και γερακιών.