Υπάρχουν πάνω από 40,000 διαφορετικά είδη αράχνης που έχουν αναγνωριστεί από ταξινομικούς και ειδικούς αράχνες, που ονομάζονται αραχνολόγοι. Αυτά εμπίπτουν σε δύο κύριες κατηγορίες: τις μεσοθήλες και τις οπισθοθέλες. Αυτές οι δύο υποπαραγγελίες διαφοροποιούνται κυρίως από την κοιλιά τους.
Οι αράχνες Mesothelae έχουν κατακερματισμένες πλάκες και γάγγλια στην κοιλιά και τέσσερα ζεύγη spinneret. Οι αράχνες Opisthothelae δεν έχουν τμηματικές πλάκες ή γάγγλια στην κοιλιά και έχουν ένα, δύο ή τρία ζευγάρια spinneret. Η συντριπτική πλειοψηφία των αράχνων ανήκει στη δεύτερη κατηγορία, με μόνο περίπου 87 είδη που εμπίπτουν στην πρώτη κατηγορία.
Όλες οι αράχνες είναι αρθρόποδα, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ασπόνδυλα με εξωσκελετούς, κατατμημένα σώματα και αρθρωτά προσαρτήματα. Τα είδη αράχνης βρίσκονται σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική και σε κάθε φυσικό βιότοπο εκτός από τη θάλασσα ή τον αέρα. Περιλαμβάνουν τη μεγαλύτερη τάξη αραχνοειδών και είναι η έβδομη πιο διαφορετική μεταξύ των οργανισμών.
Σχεδόν όλα τα γνωστά είδη αράχνης είναι αρπακτικά, αν και μερικά μπορούν να αντλήσουν έως και το 90% ή περισσότερο της τροφής τους από φυτά, καθιστώντας τα χορτοφάγα είδη. Οι περισσότεροι τρέφονται με έντομα, αλλά μερικά πηγαίνουν πίσω από μεγαλύτερα θηράματα όπως πουλιά και σαύρες. Όλοι έχουν κυνόδοντες που μπορούν να εγχύσουν δηλητήριο, αλλά μόνο μερικά είδη αράχνης έχουν δηλητήριο δυνητικά επιβλαβές για τον άνθρωπο. Ενώ ο μέσος κύκλος ζωής μιας αράχνης είναι μόνο περίπου δύο χρόνια, ορισμένα είδη αράχνης όπως οι ταραντούλες είναι γνωστό ότι ζουν σε αιχμαλωσία έως και 25 χρόνια.
Τα περισσότερα είδη αράχνης ζουν και λειτουργούν ανεξάρτητα, αλλά λίγα είναι γνωστό ότι επιδεικνύουν κοινωνικά χαρακτηριστικά παρόμοια, αλλά όχι σχεδόν τόσο πολύπλοκα, όπως τα έντομα. Ένα είδος στην οικογένεια Theridiidae σχηματίζει αποικίες έως και 50,000 αράχνες. Μερικοί συνεργάζονται μόνο για την προστασία των αυγών και των νεαρών αράχνων, αλλά άλλοι ενώνουν τις δυνάμεις τους για να κυνηγήσουν και να αιχμαλωτίσουν επίσης το θήραμα.
Ο ιστός μιας αράχνης είναι η πιο γνωστή μέθοδος σύλληψης των θηραμάτων και τα χαρακτηριστικά των ιστών ποικίλλουν πολύ. Δυστυχώς, δεν υπάρχει καμία σχέση με τον τύπο του ιστού που περιστρέφεται από ένα είδος αράχνης και την ταξινόμησή του στο ζωικό βασίλειο. Παρ ‘όλα αυτά, οι αράχνες μπορούν να ομαδοποιηθούν σε περιστρεφόμενους ιστούς σφαίρας και περιστρεφόμενους ιστούς χωρίς σφαίρα. Οι ιστό των σφαιρών έχουν ένα ξεχωριστό μοτίβο με ευθείες γραμμές που εκτείνονται από το κέντρο, όπως ακτίνες σε τροχό και ακτινικές γραμμές ιστού που συνδέουν τις ακτίνες. Οι ιστό χωρίς σφαίρα δεν ακολουθούν κανένα διακριτό μοτίβο και συχνά ονομάζονται ιστός ιστού.
Σύμφωνα με τους σύγχρονους ταξινομικούς, τα περισσότερα από 40,000 είδη αράχνης έχουν χωριστεί σε περισσότερες από εκατό διαφορετικές οικογένειες, αλλά αυτό δεν έχει απλοποιήσει αρκετά το θέμα για ορισμένους επιστήμονες. Από το 1900 υπήρξαν 20 ή περισσότερες προτάσεις για την κατηγοριοποίηση των αράχνων με διαφορετικούς τρόπους. Επιπλέον, υπάρχει συνεχής έρευνα για το θέμα, καθώς και επιστημονική σύγχυση και αντιπαράθεση.