Οι θέσεις εργασίας των τεχνικών έρευνας διαφέρουν ανάλογα με τον κλάδο στον οποίο εργάζεται ο τεχνικός. Τέτοιοι επαγγελματίες μπορούν να εργαστούν σε επιστημονικούς τομείς όπως η βιολογία, η χημεία και η γεωλογία. Μπορεί επίσης να είναι τεχνικοί κλινικής έρευνας, πράγμα που σημαίνει ότι εργάζονται σε ένα υποπεδίο της κλινικής υγειονομικής περίθαλψης. Άλλες θέσεις εργασίας ερευνητικών τεχνικών είναι διαθέσιμες σε τομείς όπως η γεωργία, η πυρηνική φυσική και η ιατροδικαστική ανθρωπολογία. Οι τεχνικοί έρευνας μπορούν να βοηθήσουν τον κύριο ερευνητή ή την ερευνητική ομάδα σε διάφορα επίπεδα, ανάλογα με το επίπεδο εμπειρίας και ικανότητας του τεχνικού.
Γενικά, ο όρος τεχνικός έρευνας ισχύει για εκείνους που βοηθούν ερευνητές που εργάζονται σε κάποια πτυχή της επιστήμης ή της ιατρικής. Οι εργασίες τεχνικών επιστημονικής έρευνας είναι τόσο διαφορετικές όσο η ίδια η επιστήμη, αν και ορισμένοι κλάδοι έρχονται πιο εύκολα στο μυαλό από άλλους. Για παράδειγμα, πολλοί μπορούν να φανταστούν ότι ο βοηθός ενός χημικού θα ήταν υπεύθυνος για την παρακολούθηση του εργαστηριακού εξοπλισμού, τη μέτρηση ουσιών σε δοκιμαστικούς σωλήνες και ποτήρια και τη συμμετοχή σε χημικά πειράματα.
Άλλοι κλάδοι της επιστήμης προσφέρουν επίσης εργασίες τεχνικού έρευνας. Ένας ωκεανογράφος τεχνικός μπορεί να είναι υπεύθυνος για τη λήψη και την ανάλυση δειγμάτων ωκεάνιων υδάτων, ενώ ένας βοηθός ερευνητικής παιδολογίας θα λαμβάνει και θα αναλύει δείγματα εδάφους. Ο ερευνητικός βοηθός ενός γεωπόνου θα βοηθούσε στη μελέτη της χρήσης των φυτών για τροφή και έτσι θα βοηθούσε τον επιστήμονα στην αξιολόγηση των επιπτώσεων του εδάφους, του νερού και του φωτός σε συγκεκριμένα φυτά. Ένας ερευνητικός τεχνικός στην ιατροδικαστική ανθρωπολογία μπορεί να μετρήσει και να ζυγίσει οστά. Οι ερευνητικοί τεχνικοί μπορούν επίσης να βοηθήσουν το ερευνητικό κλίμα, τα απολιθώματα και τα ιζήματα, καθώς και φυτά και ζώα ή ηφαίστεια.
Ένα σημαντικό μέρος των θέσεων εργασίας τεχνικών έρευνας εμπίπτουν σε κλινικούς τομείς. Αυτό περιλαμβάνει τη φαρμακολογία, τη μελέτη φαρμάκων και θεραπειών. ανοσολογία, η μελέτη του ανθρώπινου ανοσοποιητικού συστήματος · και παθολογία, η μελέτη της νόσου. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει εξειδικευμένη μελέτη ορισμένων οργάνων, ιατρικών καταστάσεων ή φαρμάκων.
Οι πραγματικές λειτουργίες ενός τεχνικού έρευνας εξαρτώνται από τη φύση της έρευνας και το επίπεδο ικανότητας του τεχνικού. Οι κατώτεροι τεχνικοί ενδέχεται να είναι υπεύθυνοι κυρίως για τη συντήρηση και τον καθαρισμό του εργαστηρίου, ενώ περισσότεροι ανώτεροι τεχνικοί μπορεί να συμμετέχουν σε πραγματικά πειράματα. Οι τεχνικοί ανώτερου επιπέδου είναι επίσης πιο πιθανό να εκτελέσουν εργασίες πεδίου.
Ενώ ο όρος ερευνητικός τεχνικός συνδέεται γενικά με επιστημονικούς ή ιατρικούς τομείς, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιονδήποτε τομέα διεξάγεται έρευνα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει στατιστικά, αγγλική βιβλιογραφία ή γλωσσολογία. Τις περισσότερες φορές, αυτά τα πεδία θα χρησιμοποιούσαν τους όρους ερευνητικός βοηθός ή ερευνητικός συνεργάτης, αλλά ο βοηθός θα μπορούσε ακόμα να αποκαλείται τεχνικός.