Τα πικάπ είναι συσκευές που χρησιμοποιούνται για την αναπαραγωγή ηχογραφήσεων, συνήθως από άλμπουμ δίσκων βινυλίου. Τα πικάπ είναι διαθέσιμα στο εμπόριο από τα τέλη του 19ου αιώνα και, ενώ αυτές οι συσκευές έχουν αλλάξει σημαντικά με τα χρόνια, οι βασικές αρχές παραμένουν αμετάβλητες. Τα πικάπ αποτελούνται συνήθως από την πιατέλα, η οποία κρατά το ρεκόρ στη θέση της. έναν κινητήρα και έναν ιμάντα, που γυρίζουν την πιατέλα. τον τονικό βραχίονα, που κρατά τη βελόνα στη θέση του. και η βελόνα ή η γραφίδα, που λαμβάνει τον ήχο από τον δίσκο. Άλλα εξαρτήματα του πικάπ μπορεί να περιλαμβάνουν καλώδια τροφοδοσίας, στερεοφωνικά καλώδια και αμορτισέρ για να μην παραλείπεται η εγγραφή κατά την αναπαραγωγή. Σε αντίθεση με τις συσκευές αναπαραγωγής, όπως οι συσκευές αναπαραγωγής δίσκων συμπαγούς δίσκου και τα κασετόφωνα, ορισμένα εξαρτήματα του πικάπ — όπως οι βελόνες και οι ζώνες — έχουν σχεδιαστεί για να μπορούν να επισκευαστούν από τον χρήστη όταν φθαρούν.
Τα πικάπ λειτουργούν περιστρέφοντας έναν δίσκο βινυλίου που έχει μικροσκοπικές αυλακώσεις σε κάθε πλευρά. Οι πληροφορίες ήχου είναι χαραγμένες σε αυτές τις αυλακώσεις και η βελόνα του πικάπ χαράσσεται κατά μήκος των αυλακώσεων για να λαμβάνει τον ήχο. Ο ήχος στη συνέχεια ενισχύεται είτε από το πικάπ είτε από έναν στερεοφωνικό ενισχυτή και στη συνέχεια μπορεί να ακουστεί από τους ακροατές. Ενώ αυτή η διαδικασία έχει ως αποτέλεσμα έναν πλούσιο και διακριτικό ήχο, οι δίσκοι βινυλίου δεν είναι ανθεκτικοί και η βελόνα του πικάπ θα φθείρει σταδιακά τον δίσκο μετά από πολλές αναπαραγωγές. Αυτό οδήγησε τους περισσότερους καταναλωτές να μετακινηθούν σε συσκευές αναπαραγωγής συμπαγών δίσκων ή ψηφιακές συσκευές αναπαραγωγής ήχου.
Με την πάροδο του χρόνου, ορισμένα μέρη του πικάπ θα αρχίσουν να φθείρονται μαζί με τους δίσκους. Η βελόνα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη στη φθορά και τη ζημιά από το να πέσει πολύ δυνατά στο δίσκο. Οι βελόνες κατασκευάζονται από διάφορα υλικά όλα αυτά τα χρόνια, από ατσάλι μέχρι ζαφείρι και διαμάντι. Ορισμένα πικάπ χρησιμοποιούν ακριβές βελόνες με μύτη με διαμάντι που μπορεί να κοστίζουν όσο ένα ολόκληρο στερεοφωνικό σύστημα. Αρχικά, η βελόνα αντικαταστάθηκε καθώς φθαρεί, αλλά τα σύγχρονα πικάπ χρησιμοποιούν φυσίγγια βελόνας που αντικαθιστούν ολόκληρη την άκρη του βραχίονα τόνου και βοηθούν στην αποφυγή ζημιάς στη βελόνα κατά την εγκατάσταση.
Ένα άλλο από τα εξαρτήματα του πικάπ σε ορισμένες συσκευές που χρειάζεται περιστασιακά αντικατάσταση είναι ο ιμάντας, ο οποίος συνδέει τον ηλεκτρικό κινητήρα με την πιατέλα. Όπως και οι ιμάντες σε κινητήρα αυτοκινήτου ή ηλεκτρική σκούπα, αυτό το εξάρτημα μπορεί να φθαρεί ή να καταστραφεί με την πάροδο του χρόνου. Η ζώνη μπορεί συνήθως να αντικατασταθεί σηκώνοντας την πιατέλα και τοποθετώντας τη νέα ζώνη στη θέση της. Ορισμένα πικάπ αποφεύγουν αυτό το πρόβλημα με ένα σύστημα άμεσης μετάδοσης κίνησης που δεν χρησιμοποιεί ιμάντες.
Τα εξαρτήματα των πικάπ έχουν γίνει πιο δύσκολο να βρεθούν καθώς άλλοι τύποι συσκευών αναπαραγωγής έχουν αυξηθεί σε δημοτικότητα. Τα τοπικά καταστήματα στερεοφωνικών μπορεί να έχουν περιορισμένη επιλογή ανταλλακτικών, αλλά μπορεί να μπορούν να παραγγείλουν πιο δυσεύρετα αντικείμενα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί να πραγματοποιήσετε ηλεκτρονικές αγορές για ένα ανταλλακτικό που είναι ιδιαίτερα σπάνιο ή δεν είναι πλέον σε παραγωγή.