Μια συσκευή εγγραφής πικάπ — επίσης γνωστή ως συσκευή εγγραφής πικάπ MPEG-1 Audio Layer 3 (mp3), πικάπ γενικής χρήσης σειριακού διαύλου (USB) ή συσκευή εγγραφής πικάπ — είναι μια συσκευή που χρησιμεύει για τη μεταφορά μουσικής από βινύλιο στην ψηφιακή μορφή της επιλογής του χρήστη . Ενώ είναι δυνατή η δημιουργία ψηφιακών αρχείων από ηχογραφήσεις βινυλίου χρησιμοποιώντας μια παραδοσιακή συσκευή αναπαραγωγής δίσκων και έναν ενισχυτή συνδεδεμένο σε μια κάρτα καταγραφής ήχου, η χρήση μιας συσκευής εγγραφής πικάπ απλοποιεί σημαντικά τη διαδικασία. Η μουσική μπορεί να εξαχθεί εύκολα σε οποιαδήποτε ηλεκτρονική συσκευή που μπορεί να δεχθεί είσοδο μέσω USB. Ο στόχος για εγγραφή είναι συνήθως ένας υπολογιστής, αλλά μπορεί επίσης να είναι μια φορητή συσκευή αναπαραγωγής ήχου. Αν και ο ήχος mp3 είναι ο πιο κοινός τύπος αρχείου για τα ψηφιακά αρχεία ήχου που προκύπτουν από το 2011, η μουσική μπορεί να εγγραφεί σε μια ποικιλία διαφορετικών μορφών αρχείων.
Από φυσικής πλευράς, τα πικάπ πικάπ είναι παρόμοια με τα αναλογικά πικάπ και αρκετοί κατασκευαστές παράγουν τόσο παραδοσιακά όσο και πικάπ USB. Η εμφάνισή τους μπορεί να είναι τόσο παρόμοια που τυχόν διαφορές σημειώνονται μόνο με πιο προσεκτική επιθεώρηση. Και τα δύο έχουν μια καλυμμένη περιοχή όπου ο χρήστης τοποθετεί τον δίσκο βινυλίου, έναν κινητήρα για να περιστρέφει τον δίσκο, έναν τονικό βραχίονα για την τοποθέτηση της βελόνας και ένα φυσίγγιο που περιέχει την ίδια τη βελόνα.
Ωστόσο, υπάρχουν αρκετές διαφορές μεταξύ των δύο. Πρώτον, η έξοδος μιας συσκευής εγγραφής πικάπ είναι ένα βύσμα USB, αντί για αριστερό και δεξιό καλώδιο ήχου RCA και ένα καλώδιο γείωσης. Δεύτερον, οι περισσότερες συσκευές εγγραφής πικάπ περιλαμβάνουν λογισμικό για την επισήμανση ή την επεξεργασία των ψηφιακών αρχείων που προκύπτουν. Τρίτον, τα πικάπ USB περιέχουν χαρακτηριστικά που μπορεί να μην έχουν τα παραδοσιακά πικάπ, όπως έλεγχος μεταβλητής ταχύτητας, χειριστήρια κατά του πατινάζ, ακόμη και εισόδους RCA.
Υπάρχουν βασικά χαρακτηριστικά που πρέπει να αναζητήσετε όταν αγοράζετε μια συσκευή εγγραφής πικάπ. Ο τύπος της κασέτας είναι σημαντικός και οι δύο πιο συνηθισμένοι τύποι είναι ο κεραμικός και ο μαγνητικός. Τα κεραμικά δοχεία βρίσκονται σε μοντέλα χαμηλότερου κόστους, επειδή δεν απαιτούν εσωτερικό προενισχυτή πικάπ. Το μειονέκτημα είναι ότι είναι πιο βαριά και μπορεί να προκαλέσουν μεγαλύτερη φθορά στους δίσκους. Οι μαγνητικές κασέτες εμφανίζονται σε πικάπ USB υψηλότερου κόστους και τείνουν να παράγουν πιο ακριβές σήμα, οδηγώντας σε καλύτερη ποιότητα ήχου και λιγότερη φθορά.
Η ρύθμιση κατά του πατινιού είναι ένα επιθυμητό χαρακτηριστικό σε μια συσκευή εγγραφής πικάπ. Η γωνία με την οποία ο τονικός βραχίονας τοποθετεί τη βελόνα μπορεί να την κάνει να είναι εκτός κέντρου στο αυλάκι εγγραφής, γεγονός που μπορεί να μειώσει την ποιότητα του ήχου. Η δυνατότητα προσαρμογής του anti-skate επιτρέπει την καλύτερη ηχογράφηση, λιγότερη φθορά στους δίσκους βινυλίου και την καλύτερη δυνατή ισορροπία μεταξύ του αριστερού και του δεξιού καναλιού.
Ορισμένα μοντέλα συσκευών εγγραφής πικάπ ενδέχεται να επιβάλλουν τη χρήση συγκεκριμένων προγραμμάτων για τη χρήση του πικάπ. Ορισμένα μοντέλα περιλαμβάνουν το απαραίτητο λογισμικό με το πικάπ, ενώ άλλα απαιτούν από τον τελικό χρήστη να κατεβάσει το απαραίτητο λογισμικό για τη χρήση του πικάπ USB. Εάν ο χρήστης θέλει άλλες επιλογές λογισμικού, είναι διαθέσιμα προγράμματα τρίτων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση της ποιότητας του ήχου μόλις δημιουργηθούν τα ψηφιακά αρχεία.
Ενδέχεται να υπάρχουν διαφορετικές επιλογές σύνδεσης και αναπαραγωγής με χρήση της συσκευής εγγραφής πικάπ. Ορισμένες ενδέχεται να διαθέτουν εισόδους RCA που επιτρέπουν τη μεταφορά ήχου από άλλες συσκευές, όπως μαγνητόφωνα και συσκευές αναπαραγωγής CD, μέσω της σύνδεσης USB. Ορισμένες συσκευές αναπαραγωγής έχουν επίσης έξοδο RCA, επομένως λειτουργούν ως συσκευές εγγραφής και ως συσκευές αναπαραγωγής εγγραφής σε ένα οικιακό στερεοφωνικό σύστημα.
Οι συσκευές εγγραφής με πικάπ δεν θα οδηγήσουν απαραίτητα σε βελτίωση της ποιότητας του ήχου σε σύγκριση με αρχεία που δημιουργούνται από συμπαγείς δίσκους (CD). Οι παραδοσιακοί δίσκοι βινυλίου έχουν εγγενώς χαμηλότερη ποιότητα ήχου από τα CD, και αυτό μεταφέρεται στα ψηφιακά αρχεία που δημιουργούνται από αυτούς. Τα ψηφιακά αρχεία μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία για να βελτιωθεί το δυναμικό εύρος — η συνολική διαφορά μεταξύ των πιο δυνατών και πιο απαλών ήχων που μπορούν να παραχθούν — και να μειώσουν τα σκάει, τα κλικ και το σφύριγμα, αλλά το αποτέλεσμα θα εξακολουθεί να είναι συνήθως κατώτερο από τα αρχεία που λαμβάνονται από CD ή ψηφιακές λήψεις .
Τέλος, υπάρχει μια διαφορά μεταξύ των πικάπ δίσκων τζόκεϊ (DJ) και των πικάπ εγγραφής. Τα πικάπ DJ προσφέρουν συνήθως έξοδο USB, αλλά προορίζονται κυρίως για μοναδικά εφέ, όπως το ξύσιμο δίσκου και ενδέχεται να μην προσφέρουν τον ευκολότερο τρόπο εγγραφής βινυλίου σε ψηφιακές μορφές. Πολλά πικάπ DJ δεν θα περιλαμβάνουν λογισμικό για εγγραφή από βινύλιο σε ηλεκτρονικά αρχεία.