Όλα τα φουσκωτά πλωτόπλοια έχουν κύστεις ή ποντόνερ, κατασκευασμένα από ελαστικό υλικό και μπορούν να φουσκώσουν ή να ξεφουσκώσουν όπως απαιτείται για ευκολία μεταφοράς. Υπάρχουν διαφορετικά σχέδια που βασίζονται στην ευκολία μεταφοράς και αποθήκευσης, τη μέθοδο πρόωσης, τον αριθμό των επιβατών και τα υδατικά σώματα στα οποία χρησιμοποιούνται. Οι διαφορετικοί τύποι φουσκωτών πλωτών σκαφών περιλαμβάνουν πλαισιωμένα ή χωρίς πλαίσιο, μηχανοκίνητα ή αυτοκινούμενα και σκάφη λίμνης ή θαλάσσης. Η λέξη “φουσκωτό” στο όνομα αυτών των σκαφών μερικές φορές αναφέρεται μόνο στους ποντοπόρους και όχι σε ολόκληρο το σκάφος.
Όλα τα φουσκωτά πλωτά σκάφη έχουν σκελετό. Η διαφορά μεταξύ σκαφών με πλαίσιο και χωρίς πλαίσιο είναι η κατασκευή των κουφωμάτων. Ένα παραδοσιακό πλαισιωμένο φουσκωτό σκάφος ποντονιού έχει μεταλλικό σκελετό, συνήθως κατασκευασμένο από αλουμίνιο, και τα ποντάρια συνδέονται με το πλαίσιο. Το πλαίσιο ενός σκάφους «χωρίς πλαίσιο» είναι κατασκευασμένο από υλικό που είναι παρόμοιο ή ίδιο με αυτό των πλωτών και, όπως και οι πλωτήρες, φουσκώνει και ξεφουσκώνει εύκολα. Αυτό καθιστά αυτά τα σκάφη ελαφρύτερα από τα αντίστοιχα πλαισιωμένα και επιτρέπει την αποθήκευσή τους σε πολύ μικρότερες περιοχές.
Τα φουσκωτά πλωτά βάρκα που έχουν σχεδιαστεί για χρήση σε λίμνες είναι συνήθως ελαφριά σκάφη, γεγονός που τα καθιστά ευκολότερα να μεταφέρονται από ένα όχημα στο νερό. Συνήθως κατασκευάζονται για έναν ή δύο βαρκάρηδες αλλά μπορούν να σχεδιαστούν για να μεταφέρουν περισσότερα άτομα. Ορισμένα σκάφη αυτής της κατηγορίας μπορούν να φιλοξενήσουν μικρούς εξωλέμβιους κινητήρες, αλλά η πλειοψηφία κινείται με κουπιά ή κουπιά. Αυτά τα σκάφη μπορούν να πλαισιωθούν ή χωρίς πλαίσιο.
Διατίθενται πιο ανθεκτικά φουσκωτά πλωτόβαρκα για χρήση σε ανοιχτές θάλασσες ή ακόμη και ποτάμια, αν και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε λίμνες. Αυτά τα σκάφη χρησιμοποιούν συχνότερα ένα εξωλέμβιο μοτέρ και μπορούν να φιλοξενήσουν δύο έως τέσσερις βαρκάρηδες, αν και μερικά μπορούν να φιλοξενήσουν περισσότερα από τέσσερα άτομα. Τα φουσκωτά σκάφη που έχουν σχεδιαστεί για χρήση στη θάλασσα έχουν συνήθως πρόσθετα χαρακτηριστικά ασφαλείας. Τα ποντάνια τους είναι συνήθως κατασκευασμένα με τρεις ή περισσότερους ξεχωριστούς θαλάμους, οπότε αν τρυπηθεί το τοίχωμα ενός πλωτήρα, μόνο ένας θάλαμος θα ξεφουσκώσει και οι υπόλοιποι θάλαμοι θα κρατήσουν το σκάφος στη ζωή.