Οι φτέρες είναι φυλλώδη, μη ανθοφόρα φυτά που αναπτύσσονται από ένα σπόρο. Υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία από φτέρες και βρίσκονται στις περισσότερες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο, εκτός από περιοχές με θερμοκρασίες υπο-ανταρκτικής. Οι φτέρες απαιτούν συνήθως υγρασία από το έδαφος και τον αέρα, και λίγο ηλιακό φως, αλλά όχι άμεσο ηλιακό φως, για να ευδοκιμήσουν. Υπάρχουν χιλιάδες είδη φτέρων, που αναπτύσσονται σε όλους τους τύπους περιβαλλόντων, από επιδόρπια μέχρι τροπικά δάση.
Μερικές φτέρες φέρουν θηλυκά ονόματα, όπως η φτέρη της παρθενικής τρίχας. Προτιμά χώμα που είναι συχνά υγρό και το φυτό αργεί να εξαπλωθεί και βρίσκεται συχνά σε σκιερά παρτέρια ή σε κρεμαστά καλάθια. Μερικά φυτικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία κρυολογήματος, πέτρες στα νεφρά και ηπατικά προβλήματα δημιουργούνται από μέρη της φτέρης και τα αφεψήματα από βότανα παρασκευάζονται με τα φύλλα της. Η γυναικεία φτέρη αναπτύσσεται σε υγρά κλίματα και μπορεί να αναγνωριστεί από τη συσκευή που φέρει σπόρους στο πίσω μέρος των φύλλων της φτέρης. Η συσκευή μοιάζει με θολά, καφέ φρύδια.
Μεγάλες πόλεις δανείζουν τα ονόματά τους σε μερικές φτέρες, όπως η Νέα Υόρκη και η Βοστώνη. Μια φτέρη της Βοστώνης χρησιμοποιείται συνήθως σε κρεμαστά καλάθια για να κοσμούν βεράντες. Τα φυτά προτιμούν το έντονο φως του ήλιου και είναι πιθανό να πεθάνουν εάν διατηρηθούν εκεί όπου οι θερμοκρασίες πέφτουν κάτω από τους 50°F (10°C) για οποιοδήποτε χρονικό διάστημα. Οι φτέρες της Νέας Υόρκης συχνά αναπτύσσονται σε αφθονία, δημιουργώντας μια εμφάνιση σαν χαλί στο δάσος. Είναι φυλλοβόλα και προτιμούν το φιλτραρισμένο φως.
Πολλές φτέρες είναι εγγενείς σε διάφορα μέρη του κόσμου. Η φτέρη σταγόνων είναι εγγενής στις περιοχές της ζούγκλας της Αυστραλίας και της Αφρικής, μαζί με τις τροπικές περιοχές της Ασίας. Μπορεί να καλλιεργηθεί σε εσωτερικούς ή εξωτερικούς χώρους και λαμβάνει πολλά από τα θρεπτικά συστατικά του από τον αέρα. Η χαμηλής συντήρησης, ιαπωνική βαμμένη φτέρη προτιμά την απόχρωση και έχει γκριζοπράσινο χρώμα. Χρησιμοποιείται για περιγράμματα παρτεριών και αναπτύσσεται καλά κοντά σε υδάτινα στοιχεία, όπως λίμνες ή ρυάκια.
Μερικές φτέρες έχουν ένα θέμα διακοπών. Μόλις χρησιμοποιηθεί ως διακόσμηση διακοπών, τα φύλλα της φτέρης των Χριστουγέννων παραμένουν πράσινα κατά τους χειμερινούς μήνες. Η φτέρη κανέλας δημιουργεί κεφαλές βιολιού που έχουν το χρώμα της κανέλας. Μπορούν να βρεθούν σε υγρές περιοχές, όπως βάλτους και όχθες ρεμάτων.
Δεν μοιράζονται όλες οι φτέρες την εμφάνιση που συνήθως σχετίζεται με το φυλλώδες φυτό. Το υδάτινο τριφύλλι, γνωστό και ως πιπερόχορτο και νεροτριφύλλι, έχει επίπεδα φύλλα σε σχήμα τριφυλλιού που ακουμπούν στην κορυφή του νερού. Είναι εγγενή στην Ευρώπη και συνήθως βρίσκονται σε λίμνες και πιο ήσυχες περιοχές ρεμάτων.