Η ηχορύπανση μπορεί να προέρχεται από εμπορικές δραστηριότητες, οικιακές συνθήκες και ήχους του δρόμου που προκαλούν αναστάτωση. Η ρύπανση μπορεί να υπάρχει μέσα σε μια δομή ή να επεκταθεί έξω, όπου επηρεάζει το κοινό. Η ηχορύπανση προέρχεται συνήθως από μηχανήματα, κατασκευαστικές δραστηριότητες, αεροσκάφη και χώρους ψυχαγωγίας. Οι κανονισμοί για τα επίπεδα θορύβου προστατεύουν τους πολίτες σε πολλές περιοχές.
Η λέξη θόρυβος προέρχεται από τον λατινικό όρο για ναυτία. Η παρατεταμένη έκθεση σε υψηλά επίπεδα ήχου μπορεί να προκαλέσει ευερεθιστότητα και να επηρεάσει τη συγκέντρωση. Ξαφνικές εκρήξεις ηχορύπανσης μπορεί επίσης να διαταράξουν την παραγωγικότητα της εργασίας ενός ατόμου και να προκαλέσουν ένταση και άγχος. Με την πάροδο του χρόνου, η έκθεση στην ηχορύπανση μπορεί να προκαλέσει προσωρινή ή μόνιμη απώλεια ακοής. Ο ήχος που καταγράφει περίπου 15 ντεσιμπέλ μοιάζει με ψίθυρο, ενώ τα 80 ντεσιμπέλ ή περισσότερα μπορεί να θεωρηθούν επώδυνα.
Ο βιομηχανικός θόρυβος προέρχεται συνήθως από συμπιεστές που είναι αποθηκευμένοι έξω από κτίρια. Ο ήχος των μηχανημάτων μπορεί επίσης να διαπεράσει τοίχους που δεν έχουν μόνωση, ανοιχτές πόρτες και παράθυρα. Οι νόμοι για την υγεία και την ασφάλεια συνήθως απαιτούν προστασία των αυτιών για τους εργαζόμενους σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις όπου ο θόρυβος μπορεί να είναι επιβλαβής. Σε εξωτερικούς χώρους κατασκευής, τα σφυριά αέρα και οι γρύλοι παράγουν δυνατούς ήχους που μπορεί να απαιτούν προστασία αυτιών.
Η οικιακή ηχορύπανση εμφανίζεται συχνά όταν τα σπίτια ή τα διαμερίσματα βρίσκονται κοντά το ένα στο άλλο. Σε ορισμένα συγκροτήματα κατοικιών, οι γείτονες ενδέχεται να ενοχλούνται από ήχους από υδραυλικά είδη, βήματα ή μονάδες κλιματισμού. Ο καθημερινός θόρυβος από ηλεκτρικές σκούπες, μπλέντερ ή άλλες συσκευές μπορεί να ακούγεται από κοινόχρηστους τοίχους. Η δυνατή μουσική, την οποία μπορεί να απολαύσει ένα άτομο, μπορεί να θεωρηθεί ως εκνευριστικός χαμός για ένα άλλο.
Κάποιος θόρυβος από τους δρόμους είναι αναπόφευκτος σε πόλεις και περιοχές με μεγάλη κυκλοφορία αυτοκινήτων. Τα λεωφορεία, οι μοτοσυκλέτες, τα απορριμματοφόρα και τα οχήματα έκτακτης ανάγκης συμβάλλουν σε αυξημένα επίπεδα θορύβου στους δρόμους. Αυτοί οι ήχοι μπορεί να ενισχυθούν σε περιοχές όπου τα ψηλά κτίρια παγιδεύουν τον ήχο. Σε ορισμένες περιοχές, τα μεγάφωνα οχημάτων ή που προέρχονται από επιχειρήσεις συμβάλλουν στα συνολικά επίπεδα θορύβου.
Άλλες μορφές μεταφοράς δημιουργούν θόρυβο που μπορεί να υπερβαίνει τα υγιή επίπεδα. Οι κινητήρες σε αεριωθούμενα αεροπλάνα, που καταγράφουν 120 ντεσιμπέλ ή περισσότερα, μπορεί να πνίξουν την κανονική συνομιλία όταν τα αεροπλάνα περνούν πάνω από μια επιχείρηση ή κατοικία. Ο θόρυβος που ακούγεται συνήθως κοντά σε εξοπλισμό μεταγωγής σιδηροδρόμων μπορεί επίσης να συμβάλει στην ηχορύπανση. Οι μηχανές των τρένων, οι σφυρίχτρες και οι κόρνες δημιουργούν συνήθως ανθυγιεινό θόρυβο κοντά σε σιδηροδρομικές γραμμές και σταθμούς.
Στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας, η ενισχυμένη μουσική είναι η πιο κοινή πηγή ηχορύπανσης. Οι δυνατές συνθήκες συνήθως εμφανίζονται κοντά σε μπαρ και κλαμπ που προσφέρουν ζωντανή ψυχαγωγία και κοντά σε αίθουσες συναυλιών. Μια μπάντα παρέλασης αντιπροσωπεύει έναν άλλο τύπο ψυχαγωγικού θορύβου που μπορεί να εισβάλει στην αίσθηση γαλήνης και ησυχίας ενός ατόμου.
Ορισμένες δικαιοδοσίες εργάζονται για τον περιορισμό του θορύβου μέσω της δημιουργίας ζωνών. Συνήθως σχεδιάζουν βιομηχανικές δραστηριότητες και εμπορικούς χώρους ψυχαγωγίας μακριά από κατοικημένες περιοχές, σχολεία και νοσοκομεία. Οι νόμοι για την όχληση του κοινού ρυθμίζουν συνήθως το επίπεδο ήχου που επιτρέπεται σε οικιστικές, εμπορικές και βιομηχανικές ζώνες για την προστασία του κοινού από την ηχορύπανση και παρέχουν μια μέθοδο για την εκφώνηση καταγγελιών.