Ο γκρίζος θόρυβος είναι ένα από τα πολλά χρώματα θορύβου. Υπάρχει επίσης λευκός θόρυβος, ροζ θόρυβος, καφές θόρυβος (μερικές φορές ονομάζεται κόκκινος θόρυβος), μωβ θόρυβος (ή μοβ θόρυβος), μπλε θόρυβος, πορτοκαλί θόρυβος, μαύρος θόρυβος, πράσινος θόρυβος και ακόμη περισσότερα. Ο θόρυβος είναι ένα ηλεκτρικό σήμα που παράγει έναν ακουστικό ήχο. Τα χρώματα αντιστοιχίζονται στον θόρυβο και ταιριάζουν με βάση, χαλαρά, τις συσχετίσεις μεταξύ της συχνότητας των ηχητικών κυμάτων και της συχνότητας του έγχρωμου κύματος φωτός.
Ο γκρίζος θόρυβος λοιπόν, έχει μια συχνότητα ήχου που, αν μεταφραστεί σε συχνότητα φωτός, θα ήταν χονδρικά το γκρι χρώμα. Ο γκρίζος θόρυβος είναι ένας τυχαίος ήχος που διακρίνεται από άλλους τύπους ήχου επειδή ακούγεται το ίδιο, στο ανθρώπινο αυτί, σε όλες τις συχνότητες.
Ίσως το πιο συχνά συζητούμενο χρώμα του θορύβου είναι ο λευκός θόρυβος. Επίσης ένας τυχαίος θόρυβος, ο λευκός θόρυβος διακρίνεται όχι μόνο λόγω του χρώματός του αλλά επειδή στην πραγματικότητα είναι ο ίδιος σε όλες τις συχνότητες. Δηλαδή έχει τα ίδια επίπεδα ενέργειας σε όλα τα επίπεδα συχνότητας. Ο γκρίζος θόρυβος όχι, αλλά ακούγεται έτσι στο ανθρώπινο αυτί.
Ο λόγος που ο γκρίζος θόρυβος ακούγεται το ίδιο στο ανθρώπινο αυτί, ανεξάρτητα από τη συχνότητα, οφείλεται σε κάτι που ονομάζεται καμπύλη ψυχοακουστικής ίσης έντασης. Ονομάζεται επίσης ψυχοακουστικό περίγραμμα ίσης έντασης ή καμπύλη Fletcher-Munson, αυτή η ποιότητα εντός του γκρίζου θορύβου, λαμβάνει υπόψη τις μεμονωμένες προκαταλήψεις του ανθρώπινου αυτιού, μετρώντας την ένταση, το επίπεδο και την ένταση του ήχου. Το αποτέλεσμα είναι ένας ήχος που φαίνεται να ακούγεται ο ίδιος σε όλες τις συχνότητες.
Επειδή η αντίληψη του ήχου μπορεί να διαφέρει από ακροατή σε ακροατή, ο γκρίζος θόρυβος είναι ένα σημαντικό φαινόμενο στη μελέτη της ψυχοακουστικής – τη μελέτη της υποκειμενικότητας του ανθρώπινου αυτιού στις διαφορετικές αντιλήψεις των ήχων. Η ψυχοακουστική αξιολογεί πώς ο ανθρώπινος εγκέφαλος μπορεί να ακούσει έναν ήχο, πώς ο ήχος μεταδίδεται στον εγκέφαλο και πώς ο ακροατής επεξεργάζεται αυτές τις πληροφορίες για να προσδιορίσει έναν ήχο. Στη συνέχεια, λαμβάνει αυτές τις πληροφορίες και συγκρίνει πώς ο ήχος γίνεται αντιληπτός από αυτί σε αυτί από διαφορετικούς ακροατές. Ως αποτέλεσμα, η ψυχοακουστική, και επομένως ο γκρίζος θόρυβος, παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για όσους μελετούν πιθανή απώλεια ακοής, συμπεριλαμβανομένης αυτής των εργαζομένων σε δυνατά βιομηχανικά περιβάλλοντα.