Ένας ηλεκτρικός μονωτήρας είναι ένα υλικό που δεν μεταφέρει ηλεκτρισμό. Τέτοια υλικά μπορεί να περιλαμβάνουν κεραμικό, γυαλί, μη κεραμικό, καουτσούκ και διοξείδιο του πυριτίου. Τα διαφορετικά υλικά έχουν συχνά διαφορετικούς σκοπούς — στο βαθμό που ένα συγκεκριμένο υλικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί αποκλειστικά σε ορισμένους ηλεκτρικούς μονωτές και να αποφευχθεί σε άλλους. Η ηλεκτρική μόνωση χρησιμοποιείται συχνά όταν η τάση είναι χαμηλή, όπως συμβαίνει με τα περισσότερα οικιακά και εμπορικά συστήματα. Η μόνωση αποτρέπει τους κινδύνους που σχετίζονται με την ηλεκτρική ενέργεια, συμπεριλαμβανομένων βραχυκυκλωμάτων και πυρκαγιών.
Οι κεραμικοί μονωτές χρησιμοποιούνται συχνά σε μακροπρόθεσμα ηλεκτρικά συστήματα όπως τα καλώδια ρεύματος. Ο πηλός και ο άστριος είναι μερικά από τα υλικά που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία κεραμικών ηλεκτρικών μονωτών. Αυτού του είδους οι μονωτές τείνουν να λειτουργούν για πολλά χρόνια και μπορούν να διατηρήσουν το σχήμα και τη λειτουργία τους παρά τις δύσκολες συνθήκες. Επιπλέον, τα κεραμικά μπορούν να σχηματίσουν τα συχνά πολύπλοκα σχήματα που απαιτούνται για αποτελεσματική μόνωση, γεγονός που τα καθιστά χρήσιμα για πολλές συγκεκριμένες εφαρμογές.
Οι γυάλινοι μονωτές είναι ακόμη πιο ανθεκτικοί στις ηλεκτρικές και θερμικές δυνάμεις, καθιστώντας τους ιδανικούς για ηλεκτρικές εφαρμογές όπως οι λαμπτήρες πυρακτώσεως. Όπως οι κεραμικοί μονωτές, οι μονωτήρες γυαλιού μπορούν να διατηρούν το σχήμα τους επ ‘αόριστον, αν και η πρόσκρουση μπορεί να τους σπάσει. Οι μονωτήρες γυαλιού είναι πιο δύσκολο να διαμορφωθούν χωρίς παραμόρφωση ή αποδυνάμωση, γεγονός που περιορίζει τη χρήση τους.
Οι μη κεραμικοί μονωτές μπορούν να κατασκευαστούν από διάφορα υλικά, συμπεριλαμβανομένων πλαστικών και πολύπλοκων κραμάτων. Τα κύρια πλεονεκτήματα των μη κεραμικών μονωτών είναι ότι είναι λιγότερο δαπανηροί και ελαφρύτεροι από τα περισσότερα άλλα υλικά και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ηλεκτρική μόνωση μεγάλων αποστάσεων. Ένα μειονέκτημα των μη κεραμικών μονωτών είναι ότι μπορεί να χαλάσουν με την πάροδο του χρόνου ή ως αποτέλεσμα δυσμενών καιρικών συνθηκών. Αυτό περιορίζει τη χρήση τους, ειδικά σε συστήματα υψηλής τάσης. Ανεξάρτητα από αυτό, πολλά ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης χρησιμοποιούν μη κεραμική μόνωση.
Οι μονωτήρες από καουτσούκ είναι συνήθως μικρότεροι από άλλους τύπους ηλεκτρικών μονωτών και συχνά χρησιμοποιούνται όταν άλλα υλικά μπορεί να είναι πολύ εύθραυστα. Παρά το μέγεθός τους, οι μονωτήρες από καουτσούκ είναι γενικά πολύ πιο ανθεκτικοί στο ράγισμα και το σπάσιμο. Για παράδειγμα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν μονωτήρες από καουτσούκ αντί για γυαλί ή κεραμικά σε περιοχές όπου οι πιο εύθραυστοι μονωτές έχουν υψηλότερο κίνδυνο θραύσης.
Οι μονωτές διοξειδίου του πυριτίου μπορούν να μικροποιηθούν, γεγονός που τους καθιστά ιδανικούς για ηλεκτρονικά. Οι μονωτές διοξειδίου του πυριτίου έχουν βοηθήσει στη δημιουργία συμπαγών ηλεκτρονικών σε υπολογιστές και κινητές συσκευές. Άλλα υλικά που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ηλεκτρικών μονωτών συχνά δεν λειτουργούν το ίδιο καλά όταν συνδυάζονται με ηλεκτρονικό εξοπλισμό με βάση το πυρίτιο. Το υλικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή αυτών των τύπων ηλεκτρικών μονωτών μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στην προστασία των ηλεκτρονικών από ηλεκτρικές παρεμβολές όταν χρησιμοποιούνται ως θωράκιση.