Υπάρχουν τρεις βασικοί τύποι παιδικής φροντίδας: παιδικοί σταθμοί, οικογενειακοί παιδικοί σταθμοί και προσχολικοί σταθμοί. Αν και κάθε τύπος παιδικής φροντίδας παρέχει επίβλεψη για τα παιδιά όταν οι γονείς τους είναι στη δουλειά ή με άλλο τρόπο δεν είναι διαθέσιμοι, κάθε ρύθμιση είναι διαφορετική κατά κάποιο τρόπο. Υπάρχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα σε κάθε τύπο.
Ένας οικογενειακός παιδικός σταθμός είναι μια οικιστική ιδιοκτησία στην οποία ένα άτομο παρέχει παιδική φροντίδα για μια ομάδα παιδιών. Οι νόμοι σχετικά με τους οικογενειακούς παιδικούς σταθμούς διαφέρουν από μέρος σε μέρος. Ορισμένα μέρη απαιτούν αδειοδότηση τέτοιων εγκαταστάσεων ενώ άλλα δεν απαιτούν ή απαιτούν άδεια μόνο εάν ένα άτομο θέλει να φροντίσει περισσότερα από τρία ή τέσσερα παιδιά τη φορά. Σε πολλά μέρη, οι αδειοδοτημένοι οικογενειακοί παιδικοί σταθμοί περιορίζονται στην παροχή παιδικού σταθμού σε λιγότερα από έξι ή επτά παιδιά. Ωστόσο, ορισμένες δικαιοδοσίες θα αδειοδοτήσουν ομαδικούς οικογενειακούς παιδικούς σταθμούς, επιτρέποντάς τους να φροντίζουν 10 έως 12 παιδιά τη φορά.
Ένα από τα πλεονεκτήματα ενός οικογενειακού παιδικού σταθμού είναι ότι λειτουργεί στο σπίτι του χειριστή και μπορεί να αισθάνεται πιο άνετο και άνετο από ένα κέντρο ημερήσιας φροντίδας. Αυτό μπορεί να είναι σημαντικό για τα παιδιά που δεν έχουν συνηθίσει να λείπουν τακτικά από τους γονείς τους. Μερικοί άνθρωποι θεωρούν τους οικογενειακούς παιδικούς σταθμούς πιο προσωπικούς και περιποιητικούς από τους παιδικούς σταθμούς, ενώ άλλοι μπορεί να τους θεωρούν λιγότερο επαγγελματικούς.
Ο παιδικός σταθμός είναι ένας παιδικός σταθμός ημερήσιας φροντίδας στον οποίο μια ομάδα παιδιών φροντίζεται σε μια εμπορική εγκατάσταση. Τα περισσότερα μέρη απαιτούν παιδικούς σταθμούς για την εξασφάλιση αδειών. Ένας παιδικός σταθμός έχει συνήθως περισσότερο χώρο από έναν οικογενειακό παιδικό σταθμό και μπορεί να έχει περισσότερα έπιπλα και εξοπλισμό για τα παιδιά. Ακόμα κι αν τα τετραγωνικά μέτρα ενός οικογενειακού παιδικού σταθμού είναι ίδια με έναν παιδικό σταθμό, ο χώρος που αφιερώνεται αποκλειστικά στη φροντίδα των παιδιών είναι πιθανό να είναι υψηλότερος σε έναν παιδικό σταθμό.
Μερικοί άνθρωποι θεωρούν τους παιδικούς σταθμούς περισσότερο επαγγελματικούς από τους οικογενειακούς παιδικούς σταθμούς και πιστεύουν ότι τα παιδιά λαμβάνουν λιγότερη προσωπική προσοχή μέσα τους. Άλλοι υποστηρίζουν ότι τα παιδιά έχουν περισσότερες ευκαιρίες να μάθουν και να συμμετάσχουν σε προγραμματισμένες δραστηριότητες με αυτόν τον τύπο εγκατάστασης παιδικής φροντίδας. Μερικοί εκτιμούν ότι οι παιδικοί σταθμοί συχνά υπόκεινται σε πιο αυστηρές ρυθμίσεις από τους οικογενειακούς παιδικούς σταθμούς. Υποστηρίζουν ότι αυτός ο κανονισμός μεταφράζεται σε καλύτερη ποιότητα φροντίδας και βελτιωμένη ασφάλεια.
Τα νηπιαγωγεία είναι παρόμοια με τους παιδικούς σταθμούς καθώς βρίσκονται συνήθως σε εμπορικές εγκαταστάσεις και συχνά υπόκεινται σε αυστηρές απαιτήσεις αδειοδότησης. Τα νηπιαγωγεία συνήθως επικεντρώνονται σε παιδιά ηλικίας μεταξύ τριών έως πέντε ετών, ωστόσο, ενώ άλλες εγκαταστάσεις παιδικής φροντίδας συχνά δέχονται παιδιά από τη γέννηση έως τη σχολική ηλικία. Τα νηπιαγωγεία συνήθως περιλαμβάνουν οργανωμένες μαθησιακές δραστηριότητες στο καθημερινό πρόγραμμα, δίνοντας έμφαση στην προετοιμασία για το σχολείο και στην ανάπτυξη των πρώτων ακαδημαϊκών έναντι του μη δομημένου παιχνιδιού.
Σε ορισμένα μέρη, τα νηπιαγωγεία πρέπει να προσλάβουν δασκάλους που έχουν επιτύχει ένα ορισμένο επίπεδο εκπαίδευσης. Για παράδειγμα, ορισμένες δικαιοδοσίες απαιτούν από τους δασκάλους προσχολικής ηλικίας να διαθέτουν πιστοποιητικά ή πτυχία προσχολικής εκπαίδευσης. Άλλοι, ωστόσο, επιτρέπουν εγκαταστάσεις για την πρόσληψη δασκάλων που έχουν αποκτήσει απολυτήρια γυμνασίου ή γενικά διπλώματα ισοτιμίας (GED).