Οι αριθμοί σταθμοί είναι ραδιοφωνικοί σταθμοί που χρησιμοποιούν σήματα βραχέων κυμάτων για τη μετάδοση εκπομπών που αποτελούνται κυρίως από μια φωνή που δηλώνει μια σειρά αριθμών χωρίς άλλες οδηγίες ή ένδειξη σκοπού. Αυτοί οι διάφοροι σταθμοί εκπέμπουν εδώ και δεκαετίες, με αναφορές να χρονολογούνται λίγο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι αριθμοί που εκφωνούνται τυπικά επαναλαμβάνονται πολλές φορές και παρατίθενται σε ομάδες τεσσάρων ή πέντε ψηφίων μαζί. Αυτό έχει οδηγήσει πολλούς ερευνητές να υποπτεύονται ότι οι σταθμοί χρησιμοποιούνται για τη μετάδοση μυστικών κωδικών και μηνυμάτων. Οι σταθμοί αριθμών έχουν ακουστεί σε διάφορες γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των αγγλικών, γερμανικών και ισπανικών, και ενώ καμία χώρα δεν έχει δηλώσει ανοιχτά ότι τους χρησιμοποιεί, πιστεύεται ότι χρησιμοποιούνται για την αποστολή μηνυμάτων σε κατασκόπους.
Οι πρώτοι αριθμητικοί σταθμοί ανακαλύφθηκαν από χομπίστες του ραδιοφώνου που σάρωναν διάφορες συχνότητες αναζητώντας παρόμοιους χομπίστες που εκπέμπουν μηνύματα. Αυτοί οι σταθμοί εντοπίστηκαν για πρώτη φορά μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και φάνηκε να χρησιμοποιούν παρόμοια τεχνολογία και μεθόδους με εκείνες που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου για τη μετάδοση μηνυμάτων και δελτίων καιρού μεταξύ θέσεων. Αν και έχουν εντοπιστεί διάφοροι αριθμητικοί σταθμοί και συζητούνται χρησιμοποιώντας ψευδώνυμα από ερευνητές, οι αριθμοί σταθμοί τείνουν να εκπέμπουν σε πολλές διαφορετικές συχνότητες σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Θα υπάρχει συχνά ένα καθορισμένο πρόγραμμα για αυτές τις εκπομπές, ωστόσο, και παρόμοιες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται σε διαφορετικές συχνότητες είναι συχνά το σημάδι ενός μόνο σταθμού.
Μια μετάδοση σε έναν συγκεκριμένο σταθμό αριθμών διαρκεί συνήθως μόνο λίγα λεπτά και συχνά ξεκινά με μια σύντομη ένδειξη ότι η μετάδοση πρόκειται να ξεκινήσει. Ένας σταθμός, που πιστεύεται ότι ήταν βρετανικής καταγωγής, χρησιμοποιεί ένα σύντομο απόσπασμα από το αγγλικό τραγούδι The Lincolnshire Poacher, που οδηγεί στο να χρησιμοποιείται αυτό το όνομα για να αναφέρεται στον σταθμό. Στη συνέχεια ακολουθεί μια φωνητική ανάγνωση από ομάδες αριθμών. Αυτή η φωνή είναι συχνά γυναικεία και με βάση τον τρόπο με τον οποίο διαβάζονται οι αριθμοί φαίνεται να είναι μια μηχανοποιημένη φωνή ή φωνή που δημιουργείται από υπολογιστή. Κάθε ομάδα αριθμών δίνεται συνήθως πολλές φορές, ακολουθούμενη από ένα σήμα στη συνέχεια για να υποδείξει το τέλος της εκπομπής.
Δεδομένου ότι καμία χώρα δεν έχει ακόμη επισήμως παραδεχτεί ότι χρησιμοποιεί σταθμούς αριθμών, δεν υπάρχει ακόμη επίσημη εξήγηση για κανέναν από αυτούς τους σταθμούς. Πιστεύεται ότι οι σταθμοί αριθμών χρησιμοποιούνται για τη μετάδοση σημάτων σε κατασκόπους, στους οποίους έχει δοθεί ένα κλειδί κρυπτογράφησης για να μεταφράσουν τους αριθμούς σε μήνυμα. Δεδομένου ότι αυτά τα μηνύματα δεν έχουν ακόμη αποκρυπτογραφηθεί από τους ερευνητές, πιστεύεται ότι χρησιμοποιούνται “one time pads”, τα οποία είναι κρυπτογράφηση που χρησιμοποιούνται μόνο μία φορά και επομένως είναι σχεδόν αδύνατο να αποκρυπτογραφηθούν. Ωστόσο, παραμένει άγνωστο εάν οι σταθμοί αριθμών χρησιμοποιούνται για την αποστολή πραγματικών μηνυμάτων σε κατασκόπους ή απλώς για να δημιουργήσουν την εντύπωση μυστικής δραστηριότητας σε μια συγκεκριμένη περιοχή.