Μια κεραία, ή κεραία, είναι μια συσκευή για την αποστολή ή λήψη σημάτων. Το Antenna προέρχεται από μια λατινική λέξη που σημαίνει «αυλή πανιών» και έχει δύο πληθυντικούς: κεραίες και κεραίες. Υπάρχουν πολλοί τύποι κεραιών και πολλοί τρόποι κατηγοριοποίησής τους.
Οι δύο κύριοι τύποι κεραιών για τους οποίους πρώτα μαθαίνουμε και πολλοί άνθρωποι μαθαίνουν να διακρίνουν ως παιδιά είναι οι κεραίες που αποτελούν μέρος του σώματος για ορισμένα ζώα από τη μια πλευρά, όπως διακρίνονται από όλους τους τύπους κεραιών που κατασκευάζονται από ανθρώπους από την άλλη. . Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τις κεραίες των εντόμων, αλλά τα έχουν και τα μαλακόστρακα -συμπεριλαμβανομένου του αστακού- και των μυριάποδων. Για τα ζώα, οι κεραίες λειτουργούν ως αισθητήριο όργανο. Οι κεραίες που κατασκευάζονται από ανθρώπους είναι συχνά μεταλλικές και έχουν πολλά διαφορετικά σχέδια.
Η δεύτερη σημαντική κατηγορική διαίρεση των τύπων κεραιών είναι μεταξύ αυτών που μεταδίδουν σήματα, γνωστές ως κεραίες εκπομπής, και εκείνων που λαμβάνουν σήματα, που ονομάζονται κεραίες λήψης. Είναι επίσης δυνατό να υπάρχουν κεραίες που είναι κατασκευασμένες και για εκπομπή και για λήψη. Συνήθως, οι κεραίες εκπομπής διαχειρίζονται πολύ περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από τις κεραίες λήψης.
Οι τύποι κεραιών μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη διαφοροποίηση των κεραιών για συστήματα ραδιοφώνου, τηλεόρασης και ραντάρ. Επειδή οι κεραίες μπορούν να κατασκευαστούν για μετάδοση διαφορετικών συχνοτήτων, ένας άλλος τρόπος για να κατηγοριοποιήσουμε τους τύπους κεραιών είναι η συχνότητά τους. Για τις κεραίες ραδιοφώνου, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε εάν έχουν κατασκευαστεί, ας πούμε, για εκπομπή διαμόρφωσης συχνότητας (FM) στα 88–108 MHz (megahertz) ή διαμόρφωση πλάτους (AM) στα 535-1605 kHz (kilohertz). Για τις κεραίες τηλεόρασης, γίνεται διάκριση μεταξύ κεραιών Ultra High Frequency (UHF) και Very High Frequency (VHF) κεραιών ή κεραιών που συλλέγουν και τις δύο.
Τα καταστήματα που πωλούν κεραίες κατηγοριοποιούν τους τύπους κεραιών ως προς τις ανάγκες των πελατών. Η εμβέλεια των κεραιών μπορεί να κατηγοριοποιηθεί σε μικρή, μεσαία ή μεγάλη. Για τους πελάτες που αγοράζουν μια κεραία τηλεόρασης, η απόφαση εξαρτάται από το πόσο κοντά βρίσκονται στους πύργους εκπομπής από τους οποίους επιθυμούν να λάβουν σήμα. Εάν η εμβέλεια ταιριάζει καλά με την απόσταση, θα βοηθήσει στην αποφυγή λήψης ανεπιθύμητων σημάτων από την κεραία.
Η τοποθεσία είναι ένας άλλος τρόπος εξέτασης του τύπου κεραίας. Οι κεραίες μπορούν να κατασκευαστούν για εσωτερική εγκατάσταση, εξωτερική εγκατάσταση ή τοποθέτηση σε σοφίτα. Οι εσωτερικές κεραίες εγκαθίστανται εύκολα, αλλά συνήθως δεν έχουν την ανύψωση για να παρέχουν το καλύτερο σήμα, ιδιαίτερα για πελάτες που βρίσκονται μακριά από τη μετάδοση. Κάποτε οι εξωτερικές κεραίες κατασκευάζονταν κυρίως για ταράτσες, αλλά σχεδιάζονται περισσότερες για να τοποθετούνται στο πλάι ενός σπιτιού ή σε στύλο ή κατάστρωμα. Η σοφίτα μπορεί να είναι ένα χρήσιμο σημείο εγκατάστασης για όσους δεν θέλουν την κεραία τους μέσα ή έξω για αισθητικούς ή άλλους λόγους.
Ένα άλλο σύνολο τύπων κεραιών διαφοροποιείται ανάλογα με το στυλ. Το στυλ μπορεί να μιλήσει για την εμφάνιση της κεραίας όσον αφορά το σχεδιασμό. Μπορεί επίσης να εξετάσει εάν η κεραία είναι κατευθυντική και να συλλέγει σήματα από μια κεντρική τοποθεσία ή αν είναι πολλαπλών κατευθύνσεων, αναζητώντας σήματα από πύργους που εκπέμπουν από διαφορετικές τοποθεσίες.