Συντομογραφία του Quadrature Amplitude Modulation, το QAM είναι μια μέθοδος μετάδοσης σημάτων ψηφιακών καλωδίων. Για να λάβει μια τηλεόραση αυτά τα σήματα, χρειάζεται ένας δέκτης QAM. Οι δέκτες QAM μπορεί να είναι εσωτερικοί ή εξωτερικοί, αλλά από τα τέλη της δεκαετίας του 2000, οι περισσότεροι τοποθετούνται στις τηλεοράσεις, ειδικά σε τηλεοράσεις υψηλής ευκρίνειας (HDTV). Ως αποτέλεσμα, ένας δέκτης QAM μπορεί να επιτρέπει στους θεατές να λαμβάνουν μη κρυπτογραφημένη ψηφιακή καλωδιακή τηλεόραση χωρίς να απαιτείται μετατροπέας αποκωδικοποιητή ή κουτί.
Ένας δέκτης QAM λειτουργεί αυτόματα για λήψη και αποκωδικοποίηση σημάτων όταν ένας χρήστης συνδέεται στην τηλεόραση. Τα σετ με αυτόν τον τύπο δέκτη δεν χρειάζονται εξωτερικό ψηφιακό ή αναλογικό αποκωδικοποιητή για τη λήψη και την αποκωδικοποίηση σημάτων. Ωστόσο, εάν το ψηφιακό καλώδιο είναι κρυπτογραφημένο, όπως συμβαίνει συχνά με καλωδιακά κανάλια premium, ενδέχεται να απαιτείται ακόμα ένα εξωτερικό κουτί ή μετατροπέας.
Όταν το σήμα ψηφιακού καλωδίου φτάσει στην τηλεόραση, ένας δέκτης QAM είναι το όργανο που χρησιμοποιείται για την αποκρυπτογράφηση ή την αποκωδικοποίηση των σημάτων για τη δημιουργία της εικόνας στην τηλεόραση. Ο δέκτης έχει μια κάρτα που μετατρέπει τα ψηφιακά σήματα που αποστέλλονται μέσω του καλωδίου σε μορφή που μπορεί να επεξεργαστεί η τηλεόραση. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό είναι αυτόματο, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις ο δέκτης πρέπει να συντονιστεί για να λαμβάνει και να αποκωδικοποιεί σωστά τα σήματα. Οι οδηγίες λειτουργίας για τον συντονισμό του δέκτη QAM παρέχονται συνήθως με νέες τηλεοράσεις και η βελτιστοποίηση της εικόνας είναι γενικά μια σχετικά απλή διαδικασία.
Τα ψηφιακά καλωδιακά κανάλια κατασκευάζονται μέχρι δύο αριθμούς: ένα κύριο ή φυσικό κανάλι και ένα δευτερεύον ή υποκανάλι. Αυτό σημαίνει ότι οι θεατές ψηφιακής τηλεόρασης μπορούν να παρακολουθούν κανάλι 5.1 ή 5.2 αντί να έχουν μόνο κανάλι 5. Ορισμένα καλωδιακά συστήματα το αποφεύγουν αντιστοιχίζοντας τα ψηφιακά υποκανάλια σε “εικονικά” κανάλια. Με αυτήν τη μέθοδο, το κανάλι 5.2 μπορεί να αντιστοιχιστεί στο κανάλι 728 για να διευκολύνει τον θεατή να βρει και να θυμάται.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ενώ όλοι οι δέκτες QAM λαμβάνουν σήματα ψηφιακών καλωδίων, αυτά τα σήματα δεν είναι απαραίτητα σε υψηλή ευκρίνεια (HD). Αν και όλοι οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς στις ΗΠΑ, και πολλοί ραδιοτηλεοπτικοί φορείς σε άλλες χώρες, μεταδίδουν τα προγράμματά τους σε ψηφιακή μορφή, στις περισσότερες περιπτώσεις δεν απαιτείται να είναι αυτά τα σήματα σε υψηλή ευκρίνεια. Λόγω της ζήτησης, ωστόσο, όλο και περισσότερος προγραμματισμός HD γίνεται διαθέσιμος.
Τα ψηφιακά τηλεοπτικά σήματα που εκπέμπονται μέσω του αέρα (OTA) δεν μπορούν να διαβαστούν από δέκτη QAM. αυτός ο τύπος δέκτη χρησιμοποιείται μόνο για λήψη και διαμόρφωση ψηφιακών καλωδιακών σημάτων. Για να γίνεται λήψη σημάτων ψηφιακής τηλεόρασης OTA, η τηλεόραση πρέπει να διαθέτει δέκτη ATSC. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όλες οι νέες τηλεοράσεις είναι νομικά υποχρεωμένοι να διαθέτουν δέκτη ATSC.