Οι κίνδυνοι από τον αμίαντο περιλαμβάνουν το μεσοθηλίωμα, τον καρκίνο του πνεύμονα, την αμιάντωση και άλλους καρκίνους. Η έκθεση συνήθως συμβαίνει στο χώρο εργασίας ή στο σπίτι, καθώς ο αμίαντος έχει χρησιμοποιηθεί ως μόνωση για λέβητες, σωλήνες ζεστού νερού και σωλήνες ατμού. Ορισμένα πλακάκια οροφής, πλακάκια δαπέδου, χρώματα, πλαστικά και κόλλες περιέχουν επίσης αμίαντο.
Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των Ηνωμένων Πολιτειών, η EPA και ο Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον καρκίνο έχουν ταξινομήσει τον αμίαντο ως ουσία που προκαλεί καρκίνο στους ανθρώπους. Αυτό σημαίνει ότι τυχόν υλικά που περιέχουν αυτό το ορυκτό αποτελούν πιθανούς κινδύνους για τον αμίαντο. Στις ΗΠΑ, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) απαγόρευσε όλες τις νέες χρήσεις αμιάντου το 1989.
Το μεσοθηλίωμα είναι το πιο κοινό από τα διάφορα είδη κινδύνων από τον αμίαντο. Είναι ένας θανατηφόρος καρκίνος που αναπτύσσεται στην επένδυση του πνεύμονα, της κοιλιάς ή της καρδιάς. Μερικοί άνθρωποι που εκτίθενται στον αμίαντο αναπτύσσουν μεσοθηλίωμα σε περισσότερες από μία τοποθεσίες. Η έκθεση στον αμίαντο είναι η κύρια αιτία μεσοθηλιώματος στο 70 έως 80 τοις εκατό όλων των περιπτώσεων, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου.
Μια άλλη κατάσταση υγείας που είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους κινδύνους για τον αμίαντο είναι ο καρκίνος του πνεύμονα. Ο καρκίνος του πνεύμονα είναι συνήθως θανατηφόρος. Το συνολικό ποσοστό πενταετούς επιβίωσης για τον καρκίνο του πνεύμονα από το 1995 έως το 2002 ήταν μόνο 15 τοις εκατό.
Τα άτομα που αναπτύσσουν υπεζωκοτικές πλάκες από την έκθεση στον αμίαντο διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο του πνεύμονα από εκείνα που δεν το κάνουν. Οι υπεζωκοτικές πλάκες είναι ζώνες ουλώδους ιστού που σχηματίζονται στα τοιχώματα των πνευμόνων λόγω των εισπνεόμενων ινών αμιάντου. Οι εισπνεόμενες ίνες αμιάντου παγιδεύονται στους πνεύμονες και συσσωρεύονται, δημιουργώντας ουλές στους πνεύμονες και οδηγώντας σε αναπνευστικά προβλήματα.
Η αμιάντωση είναι μια φλεγμονώδης κατάσταση των πνευμόνων που προκαλείται από την εισπνοή αμιάντου. Οδηγεί σε βήχα, δύσπνοια και μόνιμη βλάβη στους πνεύμονες. Η αμιάντωση μπορεί να αναπτυχθεί για χρόνια χωρίς συμπτώματα, αν και οι ακτινογραφίες μπορούν να ανιχνεύσουν βλάβη στους πνεύμονες από την έκθεση στον αμίαντο σε πρώιμα στάδια.
Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Έρευνας για τον Καρκίνο, μελέτες που σχετίζονται με τους κινδύνους του αμιάντου έχουν δείξει αρκετά στοιχεία για αυξημένο κίνδυνο καρκίνων του γαστρεντερικού και του λάρυγγα σε άτομα που εκτίθενται στον αμίαντο. Τα άτομα που εκτίθενται στον αμίαντο μπορεί να έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο του λαιμού, του οισοφάγου, του παχέος εντέρου και της χοληδόχου κύστης. Άλλοι καρκίνοι που έχουν συνδεθεί με τους κινδύνους του αμιάντου σε ορισμένες μελέτες περιλαμβάνουν τον καρκίνο των ωοθηκών και των νεφρών. Αν και αυτές οι μελέτες δεν παρέχουν αρκετά στοιχεία που να συνδέουν άμεσα την έκθεση στον αμίαντο με τις διαγνώσεις αυτών των καρκίνων, τα άτομα που εκτίθενται στον αμίαντο μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να τους αναπτύξουν.