Η κρανιοπροσωπική χειρουργική διορθώνει επίκτητες ή συγγενείς παραμορφώσεις του προσώπου και του κρανίου, με εξαίρεση τον εγκέφαλο και τα μάτια. Μια παραμόρφωση εμφανίζεται όταν ένα μέρος του σώματος απομακρύνεται από τον κανόνα σε μέγεθος ή σχήμα. Μια παραμόρφωση του προσώπου ή του κρανίου μπορεί να είναι συγγενής ή παρούσα κατά τη γέννηση ή επίκτητη λόγω περιβαλλοντικών παραγόντων, τραύματος ή ασθένειας. Μερικές φορές, η παραμόρφωση μπορεί να αποδοθεί σε μια γενετική μετάλλαξη, αλλά πολλές φορές η αιτία παραμένει άγνωστη. Η κρανιοπροσωπική χειρουργική βρίσκεται κάτω από την ομπρέλα της πλαστικής χειρουργικής, η οποία αναδομεί τους ιστούς του σώματος, είτε για θεραπευτικούς είτε για αισθητικούς λόγους.
Η κρανιοπροσωπική χειρουργική μπορεί να ασχοληθεί με διάφορους τύπους ιστού σε μια επέμβαση, συμπεριλαμβανομένου του δέρματος, των μυών, των οστών, των δοντιών και του συνδετικού ιστού. Για να εκτελέσουν μια τέτοια διαδικασία, οι χειρουργοί θα πρέπει να έχουν ειδικά προσόντα, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης στη νευροχειρουργική, την πλαστική χειρουργική, τη χειρουργική αυτιού, μύτης και λαιμού (ΩΡΛ) και τη γναθοχειρουργική. Ωστόσο, είναι καθιερωμένη πρακτική πολλοί ειδικοί να συνδυάζουν δυνάμεις για να θεραπεύσουν όλες τις πτυχές μιας κρανιοπροσωπικής ανωμαλίας. Είναι επίσης σύνηθες να είναι παρών ένας αναισθησιολόγος και μια ομάδα νοσοκόμων κατά τη διάρκεια της επέμβασης.
Στο παρελθόν, τέτοιες διαδικασίες χωρίζονταν σε πολλές επεμβάσεις, στέλνοντας έναν ασθενή σε διαφορετικό ειδικό για να χειρουργήσει ξεχωριστά διαφορετικούς ιστούς ή περιοχές του κρανίου ή του προσώπου. Αυτή η πρακτική συχνά οδηγούσε σε κακά αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένης της υψηλής θνησιμότητας. Σήμερα, οι γιατροί προτιμούν να συνδυάζουν διαδικασίες, ώστε ο ασθενής να υποβάλλεται σε όσο το δυνατόν λιγότερες χειρουργικές επεμβάσεις, γεγονός που έχει βελτιώσει πολύ την επιτυχία της κρανιοπροσωπικής χειρουργικής. Αυτές οι διαδικασίες, ωστόσο, εξακολουθούν να αποτελούν σοβαρό εγχείρημα, ειδικά για τα παιδιά, και συχνά απαιτούν αρκετό χρόνο και προκαλούν σημαντική απώλεια αίματος.
Οι συνήθεις τύποι κρανιοπροσωπικών παραμορφώσεων περιλαμβάνουν την κρανιοσύνθεση, τη σχισμή του ουρανίσκου και τα χείλη, το σύνδρομο Miller, τη σχισμή του προσώπου, την παράλυση του προσώπου, το αιμαγγείωμα, τη μετωπορινική δυσπλασία και το σύνδρομο Pierre Robin. Η κρανιοσύνθεση συμβαίνει όταν τα ράμματα ή τα σπασίματα μεταξύ των οστών του κρανίου συγχωνεύονται πρόωρα στη βρεφική ηλικία. Αυτή η πάθηση έχει ως αποτέλεσμα συμπτώματα που μπορεί να περιλαμβάνουν πλατύ, προεξέχοντα μάτια, πεπλατυσμένη μύτη, μη φυσιολογικά μέτωπα, δάχτυλα ποδιών και δάχτυλα με πλέγμα, προεξέχουσα ή πίσω γνάθο και χαλάρωση των βλεφάρων. Η θεραπεία με κρανιοπροσωπική χειρουργική θα ποικίλλει ανάλογα με τα συμπτώματα που παρουσιάζει ένας ασθενής.
Για άγνωστους λόγους, οι σχιστίες των χειλέων και της υπερώας σχιστίες εμφανίζονται μερικές φορές στην πρώιμη ανάπτυξη. Μια σχισμή μπορεί να εμφανιστεί ως ελαφρύ ρήγμα στο άνω χείλος ή ως πλήρης διαχωρισμός του χείλους που εκτείνεται μέχρι τη μύτη. Η σχισμή της υπερώας είναι όταν υπάρχει διαχωρισμός στην οροφή του στόματος. Η σχιστία υπερώας είναι ένα σημάδι του συνδρόμου Pierre Robin, το οποίο επίσης εμφανίζεται με ασυνήθιστα μικρές κάτω γνάθους, συρόμενες γλώσσες και φραγμένους άνω αεραγωγούς. Η αιτία για το σύνδρομο Pierre Robin είναι επίσης άγνωστη, αλλά πιστεύεται ότι σχετίζεται με πρόβλημα στην ανάπτυξη της γνάθου του εμβρύου.
Διάφοροι τύποι κρανιοπροσωπικών χειρουργικών επεμβάσεων μπορούν να συνδυαστούν ή να πραγματοποιηθούν ξεχωριστά για τη θεραπεία μιας παραμόρφωσης. Η οστεογένεση διάσπασης της προσοχής (DO), που ονομάζεται επίσης διάσπαση της κάτω γνάθου, διευρύνει χειρουργικά ένα ασυνήθιστα μικρό οστό της κάτω γνάθου. Ο νανοφαρυγγικός σωλήνας είναι μια προτιμώμενη μέθοδος που βοηθά τα μωρά να αναπνέουν με φραγμένους αεραγωγούς, καθώς είναι λιγότερο επεμβατική. Σε αυτή τη διαδικασία, ένας αναπνευστικός σωλήνας ωθείται στη μύτη και κάτω από το λαιμό για να κρατήσει τον αεραγωγό ανοιχτό μέχρι να αναπτυχθούν περαιτέρω οι γνάθοι του παιδιού.
Για την αποκατάσταση της σχισμής, ένας χειρουργός κάνει μια τομή και στις δύο πλευρές της σχισμής και στη συνέχεια ενώνει το χείλος μεταξύ τους, φροντίζοντας να εξασφαλίσει την κανονική εμφάνιση των χειλιών και τη μυϊκή λειτουργία. Η αποκατάσταση της υπερώας σχιστίας απαιτεί έναν γναθοχειρουργό που κάνει μια τομή στην οροφή του στόματος και αναδομεί τον μυϊκό και οστικό ιστό για να δημιουργήσει μια φυσιολογική υπερώα. Εάν ένα παιδί έχει κακοσχηματισμένο κρανίο, οι γιατροί μπορεί να συστήσουν μια ανώδυνη ταινία ανάπλασης ή κράνος για να βοηθήσει το κεφάλι του παιδιού να αναπτυχθεί πιο φυσιολογικά. Αυτό είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό τους πρώτους έξι μήνες μετά τη γέννηση.