Επιχειρήσεις, νοσοκομεία και ιδιώτες δημιουργούν χιλιάδες τόνους απορριμμάτων κάθε μέρα. Αυτά τα απόβλητα μολύνουν τη γη και το νερό και μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα υγείας σε ανθρώπους και ζώα εάν δεν αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά. Οι λύσεις διαχείρισης απορριμμάτων προσπαθούν να μειώσουν τις αρνητικές επιπτώσεις των απορριμμάτων. Οι κοινές λύσεις διαχείρισης απορριμμάτων περιλαμβάνουν τη συλλογή απορριμμάτων σε χωματερές και χωματερές, την ανακύκλωση και τη μείωση της συνολικής παραγωγής απορριμμάτων.
Οι παλαιότερες λύσεις διαχείρισης απορριμμάτων, σχεδόν τόσο παλιές όσο και ο ανθρώπινος πολιτισμός, ήταν ο σωρός ή η χωματερή. Οι άνθρωποι μάζευαν τα απορρίμματά τους και τα πετούσαν σε ένα λάκκο ή απλώς έφτιαχναν ένα σωρό. Αυτοί οι σωροί συχνά βρωμούσαν. Σε αυτά αναπτύχθηκαν βακτήρια, προκαλώντας ασθένειες που μεταδόθηκαν από ζώα που έτρωγαν ή ζούσαν στα απόβλητα. Προκάλεσαν επίσης περιβαλλοντικά προβλήματα όταν η απορροή των όμβριων υδάτων μόλυνε τις τοπικές πηγές νερού.
Με τα χρόνια, οι χωματερές αντικατέστησαν τις χωματερές ως λύσεις διαχείρισης απορριμμάτων επιλογής. Στις χωματερές, τα απόβλητα συμπιέζονται και οι κύβοι που προκύπτουν καλύπτονται με στρώματα χώματος. Αυτό μειώνει τις μυρωδιές και κρατά τα ζώα μακριά, καθώς τα σκουπίδια δεν εκτίθενται στον αέρα. Ωστόσο, δεν προστατεύει τον υδροφόρο ορίζοντα. Το νερό της βροχής μπορεί ακόμα να μεταφέρει επικίνδυνες χημικές ουσίες και παθογόνους παράγοντες μέσω του εδάφους και στο πόσιμο νερό, επομένως το νερό που διαρρέει από τη χωματερή πρέπει να συλλέγεται και να υποβάλλεται σε επεξεργασία πριν απελευθερωθεί στο περιβάλλον.
Παρά τα περιβαλλοντικά προβλήματα, οι χωματερές αποτελούν μία από τις πιο κοινές λύσεις διαχείρισης απορριμμάτων. Έχουν κάποια κοινωνικά οφέλη. Η γη που δεν χρησιμοποιείται πλέον ως χωματερή μπορεί να μετατραπεί σε δημόσιο χώρο, για παράδειγμα πάρκο. Κυβερνήσεις από το Ισραήλ έως τη Νέα Υόρκη έχουν υιοθετήσει αυτήν την προσέγγιση για την επαναχρησιμοποίηση χώρων υγειονομικής ταφής που έχουν φτάσει σε χωρητικότητα.
Η ανακύκλωση είναι μια άλλη λύση διαχείρισης απορριμμάτων. Αντί απλώς να πετιούνται, τα απόβλητα επαναχρησιμοποιούνται όσο το δυνατόν περισσότερο. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα λιγότερα απόβλητα στον χώρο υγειονομικής ταφής, επειδή μεγάλο μέρος τους έχει εκτραπεί για επαναχρησιμοποίηση. Σημαίνει επίσης ότι χρειάζονται λιγότερες πρώτες ύλες για την κατασκευή, επειδή αντ’ αυτού ανακυκλώνονται από απόβλητα.
Το μειονέκτημα είναι ότι η ανακύκλωση μπορεί να είναι χρονοβόρα και δαπανηρή. Είτε οι ιδιοκτήτες σπιτιού είτε οι υπάλληλοι του σταθμού μεταφοράς πρέπει να ταξινομήσουν όλα τα σκουπίδια σε κατηγορίες. Το γυαλί ανακυκλώνεται χρησιμοποιώντας διαφορετική διαδικασία από το χαρτί. Απαιτείται μια ορισμένη ποσότητα τεχνολογίας για τη διαδικασία ανακύκλωσης, γεγονός που καθιστά την ανακύκλωση υπερβολικά δαπανηρή για ορισμένες περιφέρειες.
Όλες αυτές οι λύσεις διαχείρισης απορριμμάτων επικεντρώνονται σε απόβλητα που έχουν ήδη δημιουργηθεί. Μια άλλη στρατηγική είναι η μείωση της συνολικής παραγωγής απορριμμάτων. Αυτό σημαίνει να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν μόνο ό,τι χρειάζονται και να μην πετούν τόσα πολλά.