Οι μετατροπείς οπτικών ινών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μετατροπή ενός ηλεκτρικού σήματος σε οπτικό σήμα ή για την αύξηση της ταχύτητας ενός σήματος πάνω από ένα οπτικό καλώδιο. Μερικοί μετατροπείς μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αλλαγή του προτύπου στο οποίο συμμορφώνεται το οπτικό σήμα ή για την ενίσχυση ενός σήματος, επιτρέποντάς του να διανύσει μεγαλύτερη απόσταση μέσω ενός καλωδίου οπτικών ινών. Υπάρχουν διάφοροι διαθέσιμοι μετατροπείς που έχουν σχεδιαστεί για να μετατρέπουν οπτικά σήματα με διάφορους τρόπους.
Ένας από τους τύπους μετατροπέων οπτικών ινών χρησιμοποιείται για τη μετατροπή των ηλεκτρικών πληροφοριών σε οπτικές πληροφορίες. Αυτός ο τύπος συσκευής απαιτεί τη χρήση μιας διόδου εκπομπής φωτός (LED) ή ενός λέιζερ που μεταδίδει οπτικές πληροφορίες κάτω από το καλώδιο οπτικών ινών αφού λάβει τις πληροφορίες ως ηλεκτρική ώθηση. Αυτός είναι ένας κοινός τύπος μετατροπέα που χρησιμοποιείται για να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ παλιών συσκευών επικοινωνίας και νέων οπτικών συσκευών επικοινωνίας.
Τα σήματα διαφορετικών προτύπων μπορούν επίσης να μετατραπούν μέσω της χρήσης μετατροπέων οπτικών ινών. Τα περισσότερα καλώδια συμμορφώνονται με το πρότυπο RS-232, το οποίο υπαγορεύει το χρονισμό μεταξύ των παλμών φωτός, αλλά άλλα μπορεί να χρησιμοποιούν το πρότυπο RS-422 ή RS-485. Χρησιμοποιούνται εξειδικευμένοι μετατροπείς για να επιτρέπουν στα σήματα να ενσωματώνονται απρόσκοπτα σε διαφορετικά πρότυπα χωρίς μείωση της ταχύτητας μετάδοσης.
Η ταχύτητα μετάδοσης μπορεί επίσης να αυξηθεί χρησιμοποιώντας μετατροπείς οπτικών ινών. Αυτοί οι τύποι μετατροπέων χρησιμοποιούνται συνήθως για τη σύνδεση μιας ηλεκτρικής γραμμής σε μια οπτική γραμμή και μπορούν να αυξήσουν την ταχύτητα μετάδοσης από 10 gigabyte ανά δευτερόλεπτο σε 100 ή ακόμα και 1000 gigabyte ανά δευτερόλεπτο. Αυτοί αναφέρονται συχνά ως μετατροπείς Ethernet οπτικών ινών.
Οι μετατροπείς οπτικών ινών μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη σύνδεση οπτικών καλωδίων μονής και διπλής λειτουργίας. Αυτά τα καλώδια δεν έχουν το ίδιο μέγεθος και δεν μπορούν να συνδεθούν απευθείας μεταξύ τους. Οι πληροφορίες ταξιδεύουν σε αυτούς τους τύπους ινών με διαφορετικές ταχύτητες επίσης, πράγμα που σημαίνει ότι η μετατροπή μπορεί να ενισχύσει την ταχύτητα μετάδοσης πληροφοριών.
Συνήθως, ένας μετατροπέας οπτικών ινών παρέχει ώθηση σε ένα οπτικό σήμα καθώς διέρχεται από τη συσκευή. Το σήμα αποστέλλεται ξανά από τον μετατροπέα, επιτρέποντάς του να διανύσει απόσταση πολλών μιλίων μακριά από τον μετατροπέα. Ο μετατροπέας μπορεί να το κάνει αυτό ενώ διατηρεί το σήμα οπτικό ή το μετατρέπει από οπτικό σε ηλεκτρικό και στη συνέχεια πάλι σε οπτικό.