Ένας ανταγωνιστικός τοπικός πάροχος ανταλλαγής (CLEC) είναι ένας τοπικός πάροχος τηλεφωνίας που ανταγωνίζεται τον καθιερωμένο τοπικό πάροχο τηλεφωνίας, γνωστό ως ο κατεστημένος τοπικός φορέας ανταλλαγής (ILEC). Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ως υφιστάμενος πάροχος τοπικής ανταλλαγής ορίζεται μια εταιρεία που παρείχε τοπική τηλεφωνική υπηρεσία από την ψήφιση του νόμου περί τηλεπικοινωνιών του 1996. Τόσο ο ανταγωνιστικός φορέας τοπικής ανταλλαγής όσο και ο τοπικός πάροχος ανταλλαγής έχουν τις ρίζες τους στη διάλυση του το τηλεφωνικό μονοπώλιο AT&T και Bell System το 1984.
Πριν από τη διάλυση του Bell System, σχεδόν όλη η τηλεφωνική υπηρεσία στις Ηνωμένες Πολιτείες παρεχόταν μέσω της AT&T και του Bell System. Οι τοπικές εταιρείες ανταλλαγής, γνωστές ως Bell Operating Companies, παρείχαν τοπική τηλεφωνική υπηρεσία εντός μιας γεωγραφικής περιοχής. Η AT&T, μέσω του τμήματος Long Lines της συνέδεσε τις τοπικές εταιρείες ανταλλαγής με μεγάλες τηλεφωνικές γραμμές για την παροχή υπεραστικών υπηρεσιών. Με τον έλεγχο της τοπικής αγοράς τηλεφωνίας και τηλεφωνίας μεγάλων αποστάσεων, η AT&T και το Bell System της έγιναν μονοπώλιο, αν και επιτρεπόταν και ρυθμιζόταν από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ως μέρος της συμφωνίας της με την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών, η AT&T έπρεπε να εκχωρήσει την ιδιοκτησία 22 τοπικών εταιρειών Bell Operating Companies. Ενώ η κατάργηση του μονοπωλίου του Bell System επέτρεψε σε άλλες εταιρείες να εισέλθουν στην αγορά μεγάλων αποστάσεων, οι τοπικές εταιρείες Bell Operating συνέχισαν ως περιφερειακά μονοπώλια που παρέχουν τοπικές τηλεφωνικές υπηρεσίες. Η AT&T μετά την εκποίηση θα παρέχει στη συνέχεια υπηρεσίες υπεραστικής απόστασης και θα επεκταθεί σε νέες τεχνολογίες και υπηρεσίες.
Ο νόμος περί τηλεπικοινωνιών του 1996 βοήθησε να διευκολυνθεί η είσοδος των CLEC σε μια αγορά σε ανταγωνισμό με τον κατεστημένο τοπικό φορέα ανταλλαγής, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν Περιφερειακές εταιρείες Bell Operating Companies. Ένας ανταγωνιστικός τοπικός μεταφορέας ανταλλαγής μπορεί να χρησιμοποιεί τις δικές του γραμμές και ανταλλακτήρια ή να μισθώνει τη χρήση υφιστάμενων γραμμών και ανταλλαγών από τον κατεστημένο τοπικό φορέα ανταλλαγής. Ο νόμος απαιτούσε επίσης από τις CLEC να επιτρέπουν στους ανταγωνιστές να μισθώνουν τη χρήση των γραμμών και των ανταλλακτηρίων της, επιτρέποντας έτσι στους ανταγωνιστές να εισέλθουν αμέσως στις αγορές. Οι ανταγωνιστικοί τοπικοί μεταφορείς ανταλλαγής διέπονται επίσης από διαφορετικά σύνολα κανόνων από τους κατεστημένους τοπικούς μεταφορείς ανταλλαγής για την ενθάρρυνση του ανταγωνισμού.
Ως απάντηση στον ανταγωνισμό που εισέρχεται στις τοπικές αγορές, οι κατεστημένοι τοπικοί μεταφορείς ανταλλαγής είχαν τη δυνατότητα να προσφέρουν υπηρεσίες μεγάλων αποστάσεων στους καταναλωτές. Αυτό επέτρεψε στους καταναλωτές την ευκολία να έχουν έναν πάροχο για τοπικές και υπεραστικές τηλεφωνικές υπηρεσίες. Σήμερα δεν είναι ασυνήθιστο για έναν ανταγωνιστικό τοπικό φορέα ανταλλαγής και ένας κατεστημένος φορέας να είναι πάροχοι ολοκληρωμένων επικοινωνιών. προσφέροντας στους πελάτες της internet και τηλεόραση εκτός από τις παραδοσιακές τηλεφωνικές υπηρεσίες.