Η μούχλα είναι ένας μύκητας που αναπτύσσεται με τη μορφή υφών, ή βραχέων κλαδιών διασυνδεδεμένων κυττάρων. Πάνω από 100,000 είδη μούχλας έχουν εντοπιστεί και ονομαστεί, και περίπου το ένα δέκατο από αυτά μπορεί να βρεθεί σε εσωτερικούς χώρους σε υφάσματα, τρόφιμα ή ακόμα και τοίχους. Τυπικά, η μούχλα ευδοκιμεί σε σκοτεινούς, υγρούς χώρους. Η οικιακή μούχλα κατηγοριοποιείται γενικά σε αλλεργιογόνο, παθογόνο και τοξικογόνο.
Η οικιακή μούχλα έχει μικροσκοπικό μέγεθος και εκατοντάδες χιλιάδες σπόρια μπορούν να χωρέσουν στο κεφάλι μιας καρφίτσας. Όταν η μούχλα αναπαράγεται και σχηματίζει μεγάλους διασυνδεδεμένους κλώνους υφών, που ονομάζονται αποικία, μπορεί να γίνει ορατός στο ανθρώπινο μάτι. Η οικιακή μούχλα έχει γενικά πράσινο ή μαύρο χρώμα, με τη μαύρη μούχλα να είναι δυνητικά επικίνδυνη. Το ωίδιο είναι το ίδιο με τη μούχλα και βρίσκεται συνήθως σε περιοχές που εκτίθενται σε συνθήκες υγρασίας.
Οι αλλεργιογόνες μούχλες είναι γενικά αβλαβείς, αλλά μπορεί να προκαλέσουν αντιδράσεις σε ορισμένα άτομα με αλλεργίες ή άσθμα. Αυτά τα καλούπια μοιάζουν με τη γύρη, καθώς μεταφέρονται στον αέρα και είναι άφθονα στο κατάλληλο περιβάλλον. Μερικές φορές ο αριθμός μούχλας στον αέρα ανά πάσα στιγμή μπορεί να είναι υψηλότερος από έναν αριθμό γύρης. Παραδείγματα αλλεργιογόνων μούχλας είναι τα Alternaria, Cladosporium, Mucor, Aspergillus και Penicillium. Τα αλλεργιογόνα καλούπια δεν πρέπει να αγνοούνται, γιατί μπορούν να γίνουν τοξικά όταν η αποικία είναι αρκετά μεγάλη.
Οι παθογόνες μούχλες είναι λιγότερο συχνές και μπορούν να προκαλέσουν μόλυνση. Τα άτομα με φυσιολογικό ανοσοποιητικό σύστημα μπορούν συνήθως να αποτρέψουν αυτόν τον τύπο λοίμωξης, αλλά εκείνοι με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα θα μπορούσαν να διατρέχουν κίνδυνο. Αυτό περιλαμβάνει άτομα με HIV/AIDS, άτομα με πνευμονία, βρέφη ή μικρά παιδιά. Το πιο κοινό είδος παθογόνου οικιακής μούχλας είναι το Bipolaris.
Τα τοξικογόνα καλούπια αναφέρονται ως μαύρη μούχλα. Ωστόσο, κάθε μούχλα που είναι μαύρο δεν είναι τοξικό. Τα τοξικογόνα καλούπια είναι εξαιρετικά επικίνδυνα και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα. Ο πιο κοινός τύπος τοξικογόνου μούχλας είναι το Stachybotrys, το οποίο παράγει μυκοτοξίνες που δρουν ως τοξικοί παράγοντες.
Οι παρενέργειες των αλλεργιογόνων μούχλας είναι συνήθως αυτές που σχετίζονται με τις αλλεργίες γενικά: καταρροή, φαγούρα, υγρά μάτια κ.λπ. Ορισμένες μούχλες μπορεί να προκαλέσουν πονοκεφάλους ή ζάλη. Επικίνδυνες μούχλες ή υψηλή έκθεση σε κατά τα άλλα αβλαβή καλούπια, μπορεί να οδηγήσει σε κρίσιμη βλάβη σε οποιοδήποτε αριθμό εσωτερικών οργάνων ή συστημάτων. Μόλις εισέλθει τοξική μούχλα στο σώμα, μπορεί να προσκολληθεί σε ένα όργανο και να αρχίσει να αναπαράγεται, καταναλώνοντας το όργανο στις πιο σοβαρές περιπτώσεις.
Υπάρχουν πολλοί τύποι οικιακών κιτ ανίχνευσης μούχλας διαθέσιμα. Αυτές οι δοκιμές απαιτούν συνήθως ένα δείγμα του καλουπιού να αποσταλεί σε εργαστήριο για ανάλυση και πιθανή ταυτοποίηση. Οι περισσότερες δοκιμές είναι προσιτές, αλλά οι λιγότερο δαπανηρές δοκιμές δεν είναι τόσο ολοκληρωμένες και μπορεί να μην προσδιορίζουν τον τύπο μούχλας που βρίσκεται στο σπίτι. Κάποιος μπορεί επίσης να πληρώσει για έναν επιθεωρητή καλουπιών που θα εξετάσει ένα σπίτι για μούχλα και θα αναφέρει τα ευρήματα της εργαστηριακής ανάλυσης.