Το παράνομο κυνήγι, μερικές φορές γνωστό ως λαθροθηρία, είναι η θανάτωση ζώων χωρίς άδεια ή κατά παράβαση των νόμων για τη διατήρηση και τη διαχείριση της άγριας ζωής. Υπάρχουν πολλά είδη παράνομου κυνηγιού, πολλά από τα οποία θεωρούνται σοβαρά ζητήματα από τους περιβαλλοντολόγους. Το παράνομο κυνήγι πιστεύεται ότι συμβάλλει σημαντικά στην εξαφάνιση πολλών ειδών σε όλο τον κόσμο. Εκτός από την παράβαση του νόμου, το παράνομο κυνήγι μπορεί να αποτελέσει απειλή για τη βιοποικιλότητα και ακόμη και να προκαλέσει εξαφάνιση.
Ορισμένα ζώα, όπως τα ελάφια, μπορεί να κυνηγηθούν νόμιμα σε ορισμένα μέρη κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων περιόδων του έτους. Συχνά, όταν τα θηράματα βρίσκονται στην περίοδο αναπαραγωγής τους, το κυνήγι απαγορεύεται προκειμένου να διασφαλιστεί η συνέχεια του είδους. Το παράνομο κυνήγι εκτός εποχής μπορεί να βλάψει τον μελλοντικό πληθυσμό σκοτώνοντας έγκυες θηλυκές ή αναπαράγοντας αρσενικά. Οι κυρώσεις για κυνήγι εκτός εποχής μπορεί να περιλαμβάνουν πρόστιμα και απαγόρευση μελλοντικής πρόσβασης σε άδειες κυνηγιού.
Σε μια εποχή όπου επιτρέπεται το κυνήγι, οι κυνηγοί συχνά περιορίζονται ως προς τον αριθμό και το είδος των ζώων που μπορούν να θανατωθούν. Στο όνομα της διασφάλισης της συνέχειας του είδους, τα ζώα κάτω από μια ορισμένη ηλικία ή μέγεθος μπορούν να προστατεύονται από το κυνήγι. Σε περιοχές υπό διαχείριση άγριας ζωής, μπορεί επίσης να υπάρχει ποσόστωση θανάτων ανά κυνηγό, προκειμένου να προστατευθεί το είδος από μη βιώσιμη απώλεια πληθυσμού. Οι περιοχές κυνηγιού ενδέχεται επίσης να απαιτούν άδειες για νόμιμο κυνήγι, οι οποίες μπορούν να δοθούν μόνο σε συγκεκριμένο αριθμό κυνηγών και έχουν απαιτήσεις όπως ένα ελάχιστο όριο ηλικίας. Το κυνήγι χωρίς άδεια ή η μη τήρηση των περιορισμών μπορεί να οδηγήσει σε πρόστιμα, φυλάκιση και ανάκληση άδειας.
Σε περιοχές όπου τα ζώα προστατεύονται από το νόμο, όπως τα καταφύγια άγριας ζωής, κάθε είδος κυνηγιού είναι παράνομο. Θεσπίζονται νόμοι διατήρησης κατά του κυνηγιού επειδή ένα είδος παρουσιάζει σαφή σημάδια μη βιώσιμης απώλειας πληθυσμού, τόσο λόγω υπερβολικού κυνηγιού όσο και λόγω άλλων παραγόντων όπως η ρύπανση ή η μείωση του ενδιαιτήματος. Η λαθροθηρία ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση λαμβάνεται πολύ σοβαρά υπόψη σε πολλές περιοχές, ειδικά όσον αφορά τους πληθυσμούς που βρίσκονται κοντά σε επίπεδα εξαφάνισης. Σε ορισμένες περιοχές, το παράνομο κυνήγι προστατευόμενων ειδών επιφέρει πολύ υψηλό πρόστιμο, μερικές φορές που υπερβαίνει τα 100,000 δολάρια ΗΠΑ (USD). Σε πιο αυστηρές περιοχές, μπορεί να επιτραπεί στους θηροφύλακες να σκοτώνουν λαθροκυνηγούς που βρίσκονται να κυνηγούν σε προστατευόμενες περιοχές.
Το παράνομο κυνήγι είναι ένα σοβαρό πρόβλημα σε πολλές περιοχές του κόσμου. Καθώς οι πληθυσμοί των ζώων συνεχίζουν να μειώνονται παγκοσμίως, η προσεκτική διαχείριση τόσο των απειλούμενων όσο και των ειδών θηραμάτων καθίσταται κρίσιμη για τη μακροπρόθεσμη επιβίωση. Αν και μερικοί άνθρωποι δυσανασχετούν με τους περιορισμούς στο κυνήγι, οι νόμοι συχνά θεσπίζονται για να αποφευχθεί η διακοπή του πληθυσμού ενός ζώου ή ψαριού που θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις πάνω-κάτω στην οικολογική αλυσίδα.