Τα παράσιτα του εγκεφάλου είναι επιβλαβείς οργανισμοί που ζουν και μερικές φορές πολλαπλασιάζονται στον εγκέφαλο, τρέφοντας το αίμα και άλλα υγρά που βρίσκονται στον εγκέφαλο. Ενώ οι περισσότεροι δυνητικά επιβλαβείς οργανισμοί δεν μπορούν να διεισδύσουν στον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, υπάρχουν δύο συγκεκριμένοι τύποι παρασίτων που εντοπίζονται μερικές φορές στον εγκέφαλο. Η χοιρινή ταινία, γνωστή ως taenia solium, και η αμοιβάδα, γνωστή ως naegleria fowleri, είναι οι δύο κύριοι τύποι παρασίτων του εγκεφάλου που μπορεί να μολύνουν τον άνθρωπο. Τα παράσιτα του εγκεφάλου είναι αρκετά ασυνήθιστα, ειδικά σε ανεπτυγμένα μέρη του κόσμου, αλλά όσοι προσβάλλονται χρειάζονται εντατική ιατρική περίθαλψη προκειμένου να αποφευχθεί η μόνιμη εγκεφαλική βλάβη ή ακόμα και ο θάνατος.
Ο αιματοεγκεφαλικός φραγμός είναι μια παρουσία που χρησιμεύει για την προστασία του εγκεφάλου με το να μην επιτρέπει σε επιβλαβείς ουσίες να αποκτήσουν πρόσβαση στον εγκέφαλο μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Αυτό το φράγμα προστατεύει τον εγκέφαλο από τους περισσότερους δυνητικά επιβλαβείς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των παρασίτων. Αν και η πρόσβαση στον εγκέφαλο είναι δύσκολη, μερικά από αυτά τα παράσιτα περιστασιακά φτάνουν στον εγκέφαλο. Τα παράσιτα του εγκεφάλου είναι πιο κοινά σε υπανάπτυκτες χώρες όπου οι συνθήκες διαβίωσης δεν είναι πολύ υγιεινές, αλλά είναι πιθανό τα παράσιτα να μολύνουν οποιονδήποτε.
Η χοιρινή ταινία είναι υπεύθυνη για τις περισσότερες περιπτώσεις παρασιτικών λοιμώξεων του εγκεφάλου. Στην πραγματικότητα, αυτός ο τύπος μόλυνσης είναι η πιο κοινή αιτία κρίσεων εγκεφάλου σε όλο τον κόσμο. Η πιο κοινή αιτία αυτής της μόλυνσης είναι η κατανάλωση άρρωστου χοιρινού κρέατος που έχει μολυνθεί με την ταινία. Στη συνέχεια, η ταινία θα παραμείνει στο λεπτό έντερο μέχρι να ωριμάσει και στη συνέχεια θα κάνει το μακρύ ταξίδι στον εγκέφαλο, και εδώ αρχίζει το πραγματικό πρόβλημα.
Η χοιρινή ταινία δημιουργεί μικρές κύστεις όταν προσκολλάται στον εγκεφαλικό ιστό. Τα συμπτώματα μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την ακριβή θέση των κύστεων. Τα κοινά συμπτώματα αυτών των παρασίτων του εγκεφάλου περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, επιληπτικές κρίσεις και ζάλη. Τα μάτια, οι μύες και ο νωτιαίος μυελός μπορεί επίσης να επηρεαστούν. Με την πάροδο του χρόνου, το υγρό που βρίσκεται στον εγκέφαλο μπορεί να μπλοκαριστεί, οδηγώντας σε οίδημα του εγκεφάλου και μόνιμη εγκεφαλική βλάβη ή ακόμα και θάνατο.
Τα παράσιτα του εγκεφάλου που είναι γνωστά ως αμοιβάδες είναι πολύ λιγότερο κοινά από τη χοιρινή ταινία, αν και μόνο λίγοι άνθρωποι που έχουν υποφέρει από αυτόν τον τύπο παρασιτικής μόλυνσης έχουν ζήσει. Η αμοιβάδα ζει σε μολυσμένο νερό και μολύνει τον ξενιστή μετακινούμενος στη μύτη πριν ταξιδέψει στον εγκέφαλο. Στη συνέχεια, η αμοιβάδα τρώει τα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου, προκαλώντας άμεση και άμεση εγκεφαλική βλάβη. Ο θάνατος από αυτόν τον τύπο παρασίτου είναι γενικά αρκετά γρήγορος. Η θεραπεία για οποιαδήποτε παρασιτική λοίμωξη του εγκεφάλου μπορεί να απαιτεί τη χρήση φαρμάκων για τη μείωση του οιδήματος του εγκεφάλου ή σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του παρασίτου.