Το διάφραγμα είναι ένα μυϊκό φύλλο σε σχήμα θόλου, απαραίτητο για την κανονική αναπνοή, το οποίο κάθεται κάτω από τους πνεύμονες και κρατά την κοιλιά μακριά από το στήθος. Στην ημιδιαφραγματική παράλυση, η μία πλευρά του διαφράγματος είναι ακινητοποιημένη. Τα αποτελέσματα μπορεί να κυμαίνονται από καθόλου συμπτώματα, σε κάποιον κατά τα άλλα υγιή και υγιή, έως σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα σε ένα άτομο με υπάρχουσα πνευμονική νόσο. Η θεραπεία ποικίλλει ανάλογα, από το τίποτα έως μια χειρουργική επέμβαση γνωστή ως διαφραγματική πτυχή. Οι πιθανές αιτίες της παράλυσης περιλαμβάνουν καρκίνο, μόλυνση και τραυματισμό, αλλά συχνά η προέλευση είναι άγνωστη.
Μία από τις πιο συχνά εντοπισμένες αιτίες ημιδιαφραγματικής παράλυσης είναι ένας όγκος που πιέζει το νεύρο που τροφοδοτεί το διάφραγμα, γνωστό ως φρενικό νεύρο. Αυτό το νεύρο μπορεί επίσης να τραυματιστεί σε ατυχήματα ή χειρουργικές επεμβάσεις που αφορούν το στήθος και το λαιμό. Ένας διογκωμένος θυρεοειδής αδένας ή η παρουσία διόγκωσης σε μια μεγάλη αρτηρία γνωστή ως αορτή μπορεί επίσης να επηρεάσει το φρενικό νεύρο, οδηγώντας πιθανώς σε ημιδιαφραγματική παράλυση. Σε πολλές περιπτώσεις, η αιτία της παράλυσης δεν ανακαλύπτεται.
Είναι πιο σύνηθες η παράλυση να επηρεάζει τη μία πλευρά του διαφράγματος παρά να εμπλέκονται και οι δύο πλευρές, μια κατάσταση που είναι γνωστή ως αμφοτερόπλευρη διαφραγματική παράλυση. Συχνά, η ημιδιαφραγματική παράλυση δεν προκαλεί συμπτώματα και ο ασθενής μπορεί να αγνοεί την πάθηση, η οποία μπορεί να ανακαλυφθεί σε μια συνηθισμένη ακτινογραφία. Όπου δεν υπάρχουν συμπτώματα και δεν υπάρχει υπάρχουσα πνευμονική νόσος, η ημιδιαφραγματική παράλυση έχει συνήθως θετική προοπτική και δεν απαιτείται θεραπεία. Σε μερικούς ανθρώπους η πάθηση προκαλεί σοβαρή δύσπνοια κατά την άσκηση, και σε εκείνους που έχουν υπάρχοντα αναπνευστικά προβλήματα αυτή η δύσπνοια μπορεί να εμφανιστεί ακόμη και σε κατάσταση ηρεμίας. Η χειρουργική θεραπεία μπορεί να είναι ευεργετική για ορισμένα άτομα των οποίων η δύσπνοια γίνεται ακραία.
Η χειρουργική αντιμετώπιση της ημιδιαφραγματικής παράλυσης περιλαμβάνει μια διαδικασία γνωστή ως διαφραγματική διάτρηση. Σε μια επέμβαση διαφραγματικής απλοποίησης, ο παράλυτος μυς διπλώνεται και ράβεται για να γίνει λιγότερο ευκίνητος, εμποδίζοντάς τον να κινηθεί προς τα πάνω κατά την εισπνοή. Ένα κανονικά λειτουργικό διάφραγμα θα μετακινηθεί προς τα κάτω κατά την εισπνοή, αυξάνοντας τον όγκο των πνευμόνων. Το αποτέλεσμα της επέμβασης είναι ότι περισσότερος αέρας εισέρχεται στον πνεύμονα από την πληγείσα πλευρά κατά την εισπνοή και τα συμπτώματα της ημιδιαφραγματικής παράλυσης, όπως η δύσπνοια, μειώνονται.
Επιπλοκές της ημιδιαφραγματικής παράλυσης μπορεί να εμφανιστούν σε άτομα που έχουν υπάρχουσα αναπνευστική νόσο, λόγω του ότι ο αερισμός των πνευμόνων γίνεται ακόμη χειρότερος. Λοιμώξεις όπως η πνευμονία μπορεί να είναι πιο πιθανό να αναπτυχθούν. Ανάλογα με την αιτία της παράλυσης, μπορεί να πραγματοποιηθούν ιατρικές και χειρουργικές θεραπείες και μπορεί να είναι απαραίτητος ο τεχνητός αερισμός σε περίπτωση σοβαρών αναπνευστικών προβλημάτων.