Τα παράθυρα του καθρέφτη ονομάστηκαν λόγω της τοποθέτησής τους. Βρίσκονται ακριβώς πάνω από τον καθρέφτη, τη συμπαγή δοκό που χωρίζει την κορυφή μιας πόρτας ή παραθύρου από τον υπόλοιπο τοίχο. Τα παράθυρα διοχετεύουν φως και αέρα στο κτίριο.
Τα παράθυρα του καθρέφτη είναι συνήθως μακριά, στενά ορθογώνια μεγέθους ώστε να είναι συμβατά με την πόρτα ή το παράθυρο. Άλλα σχήματα είναι επίσης δυνατά. Τα ημικυκλικά παράθυρα ή τα παράθυρα σε σχήμα ανεμιστήρα ήταν κάποτε ιδιαίτερα δημοφιλή πάνω από τις μπροστινές πόρτες. Σε ορισμένες περιοχές, τα παράθυρα με αυτό το σχήμα ονομάζονταν φανάρια.
Πριν από τον ηλεκτρικό φωτισμό, οι εσωτερικοί χώροι των κτιρίων ήταν συχνά αρκετά σκοτεινοί, ακόμη και στη μέση της ημέρας. Η τοποθέτηση παραθύρων πάνω από τις εσωτερικές πόρτες επέτρεψε στο φως να διεισδύσει περαιτέρω στο κτίριο. Ανακτούν τη δημοτικότητά τους σήμερα, καθώς περισσότεροι ιδιοκτήτες σπιτιού προτιμούν το φυσικό και όχι το τεχνητό φως στα σπίτια τους. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού εκτιμούν επίσης την αξία ασφαλείας αυτών των παραθύρων, τα οποία αφήνουν φως ακόμα και όταν η πόρτα από κάτω παραμένει καλά κλειδωμένη.
Ορισμένα παράθυρα του καθρέφτη είναι σταθερά και δεν μπορούν να ανοίξουν. Αυτά τα παράθυρα είναι συχνά διακοσμητικά με κάποιο τρόπο. Μπορούν να χωριστούν σε πολλαπλούς υαλοπίνακες με κατακόρυφα μαντίνα ή μπορεί να γεμιστούν με βιτρό. Η διακοσμητική αξία αυτών των παραθύρων εκτιμήθηκε πολύ στη βικτωριανή περίοδο.
Άλλα παράθυρα τραβέρσας μπορούν να ανοίξουν. Μερικές φορές οι μεντεσέδες τοποθετούνται στο κάτω μέρος του παραθύρου, έτσι το παράθυρο ανοίγει στο επάνω μέρος. Σε αυτή τη διάταξη, συχνά στερεώνεται μια ελαφριά αλυσίδα έτσι ώστε το παράθυρο να μην μπορεί να πέσει πολύ μακριά. Αυτά τα παράθυρα μπορούν επίσης να αρθρωθούν στο επάνω μέρος, έτσι ώστε να ανοίγουν στο κάτω μέρος.
Η κυκλοφορία του αέρα βελτιώνεται σημαντικά με την τοποθέτηση παραθύρων τραβέρσας που ανοίγουν. Όταν τα εξωτερικά παράθυρα του δωματίου ανοίγουν και το παράθυρο του καθρέφτη είναι επίσης ανοιχτό, ο καθαρός αέρας εισέρχεται στο δωμάτιο και ο ζεστός αέρας αποβάλλεται από το παράθυρο. Αυτή η μέθοδος δημιουργίας κίνησης του αέρα έκανε πολλά βικτοριανά σπίτια άνετα ακόμα και σε ζεστό καιρό. Σήμερα, η χρήση οικιακού ανεμιστήρα κάνει το σύστημα ακόμα πιο αποτελεσματικό.