Ένα διάκενο αέρα είναι ο ανεμπόδιστος χώρος μεταξύ μιας πρίζας τοίχου και ενός ανοιχτού δοχείου ή στάθμης πλημμύρας ενός φωτιστικού. Ένα παράδειγμα διακένου αέρα είναι ο χώρος μεταξύ μιας βρύσης και του χείλους του νεροχύτη. Αυτό το κενό εμποδίζει την αντίστροφη ροή μολυσμένου νερού από τον νεροχύτη πίσω στη βρύση χωρίς κάποια τροποποίηση του συστήματος. Το διάκενο αέρα είναι η πιο οικονομική μέθοδος αποτροπής της επιστροφής μολυσμένου νερού στο σύστημα γλυκού νερού.
Χωρίς την εφαρμογή αποτροπής αντίστροφης ροής, όπως ένα διάκενο αέρα, το βρώμικο νερό μπορεί να εισέλθει και να διασκορπιστεί σε ένα σύστημα πόσιμου νερού. Εάν δεν υπάρχει κενό αέρα, θα προκύψει οπίσθιο σιφώνισμα εάν η παροχή νερού σε ένα σπίτι χάσει την πίεση και ο νεροχύτης είναι υψηλότερος από το σημείο στο οποίο εισέρχεται το νερό. Αυτό μπορεί να απεικονιστεί συνδέοντας έναν εύκαμπτο σωλήνα σε μια βρύση και βυθίζοντας τον εύκαμπτο σωλήνα σε έναν νεροχύτη γεμάτο με μολυσμένο νερό. Υπό τις κατάλληλες συνθήκες, η αντίστροφη ροή είναι δυνατή.
Όταν εγκαθίσταται μια συσκευή όπως ένα πλυντήριο πιάτων, ο εύκαμπτος σωλήνας εκκένωσης περιτυλίσσεται όσο πιο ψηλά γίνεται κάτω από το ντουλάπι και ασφαλίζεται με ιμάντες σωλήνα. Αυτό δημιουργεί ένα διάκενο αέρα που εμποδίζει την αντίστροφη ροή του νερού εάν η αντλία σταματήσει να λειτουργεί. Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις που καθιστούν το κούμπωμα του εύκαμπτου σωλήνα πολύ δύσκολο και μη πρακτικό, και σε αυτήν την περίπτωση, απαιτείται η εγκατάσταση μηχανικού διακένου αέρα.
Πολλοί υδραυλικοί προτιμούν να εγκαταστήσουν ένα κατασκευασμένο διάκενο αέρα ανεξάρτητα από το αν είναι δυνατός ή όχι υψηλός βρόχος. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι παρέχει περισσότερη προστασία από την αντίστροφη ροή του νερού. Η συνεχής σύνδεση στην περίπτωση εγκατάστασης υψηλού βρόχου μπορεί να επιτρέψει δυνητικά να συμβεί back-siphoning, παρόλο που η πιθανότητα είναι μικρή.
Για να αποφευχθεί η εκτόξευση βρώμικου νερού στο σύστημα ύδρευσης, πολλοί κώδικες υδραυλικών εγκαταστάσεων απαιτούν αποτροπή αντίστροφης ροής. Οι επιθεωρητές υδραυλικών εγκαταστάσεων συχνά απαιτείται να αναλύσουν αυτά τα φωτιστικά για να διασφαλίσουν ότι έχουν σχεδιαστεί και εγκατασταθεί σωστά. Το διάκενο αέρα είναι μια μη μηχανική μορφή αποτροπής αντίστροφης ροής και πρέπει να είναι διπλάσια από την εσωτερική διάμετρο του σωλήνα. Αυτό το εξάρτημα θα πρέπει να έχει διάμετρο τουλάχιστον 1 ίντσας (2.5 cm) για να είναι κατάλληλο.
Παρόλο που οι περισσότεροι επαγγελματίες θεωρούν ότι ένα διάκενο αέρα παρέχει μέγιστη προστασία έναντι της αντίστροφης ροής, δεν είναι πάντα πρακτικό. Μπορεί να παρακαμφθεί από υδραυλικούς που μπορεί να μην έχουν την υπομονή ή την τεχνογνωσία να το εγκαταστήσουν σωστά. Παρά τα τυχόν δευτερεύοντα ζητήματα που σχετίζονται με την εγκατάσταση αυτού του φωτιστικού, η προστασία που παρέχει αξίζει κάθε πρόβλημα εγκατάστασης.