Πολλές χώρες αναγνωρίζουν το δικαίωμα ενός ατόμου να χρησιμοποιεί αποκλειστικά, να κατασκευάζει ή να πουλά ορισμένους τύπους πνευματικής ιδιοκτησίας, όπως προϊόντα λογισμικού, λογότυπα επωνυμίας, σχέδια ή συνταγές. Αυτά τα δικαιώματα παρέχονται συνήθως με τη μορφή διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, εμπορικών σημάτων, πνευματικών δικαιωμάτων ή προστασίας εμπορικού μυστικού. Παραβίαση πνευματικής ιδιοκτησίας συμβαίνει όταν ένα πρόσωπο ή οντότητα παραβιάζει τα αποκλειστικά δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας άλλου ατόμου. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι παραβίασης πνευματικής ιδιοκτησίας είναι η παραβίαση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, πνευματικών δικαιωμάτων, εμπορικών σημάτων και εμπορικών μυστικών.
Γενικά, όταν ένα άτομο λαμβάνει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για πνευματική ιδιοκτησία, έχει εφεύρει κάτι. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας δίνει στον εφευρέτη το δικαίωμα να αποκλείσει άλλα άτομα από την κατασκευή, χρήση, πώληση ή εισαγωγή του προϊόντος. Η παραβίαση διπλώματος ευρεσιτεχνίας συμβαίνει όταν ένα άτομο, εκτός από τον κάτοχο του διπλώματος ευρεσιτεχνίας, κατασκευάζει, χρησιμοποιεί, πουλά ή εισάγει το προϊόν χωρίς την άδεια του κατόχου του διπλώματος ευρεσιτεχνίας. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι η Jane Smith έχει λάβει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την εφεύρεση ενός συγκεκριμένου είδους ακουστικού βαρηκοΐας. Εάν ο John Doe αρχίσει να κατασκευάζει το ίδιο ακουστικό βαρηκοΐας, χωρίς την άδεια της Jane, θα διέπραττε κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας.
Τα πνευματικά δικαιώματα παρέχονται συνήθως σε δημιουργούς πρωτότυπων έργων, ανεξάρτητα από το αν αυτά τα έργα έχουν δημοσιευτεί. Τα αντικείμενα που προστατεύονται συνήθως από πνευματικά δικαιώματα περιλαμβάνουν τηλεοπτικές εκπομπές, μουσική και ταινίες, καθώς και βιβλία, περιοδικά και ιστότοπους. Σε μια υπόθεση παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας, ο κάτοχος των πνευματικών δικαιωμάτων μπορεί να μηνύσει άλλο μέρος για παραβίαση των αποκλειστικών δικαιωμάτων του κατόχου στο έργο που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο κατεβάσει παράνομα τραγούδια από έναν ιστότοπο, είναι ένοχο για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων.
Τα εμπορικά σήματα είναι σύμβολα, λέξεις, λογότυπα ή ονόματα που προορίζονται να διαφοροποιήσουν τα προϊόντα ενός κατασκευαστή ή πωλητή από τα προϊόντα που παράγονται ή πωλούνται από άλλο πρόσωπο ή οντότητα. Εάν τα σύμβολα, οι λέξεις, τα λογότυπα ή τα ονόματα τυγχάνουν προστασίας εμπορικών σημάτων, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν από άλλα άτομα χωρίς την άδεια του ιδιοκτήτη. Η παραβίαση πνευματικής ιδιοκτησίας εμπορικού σήματος συμβαίνει όταν ένα πρόσωπο ή οντότητα χρησιμοποιεί ένα αντικείμενο με εμπορικό σήμα χωρίς εξουσιοδότηση. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι η εταιρεία Α έχει σήμα κατατεθέν ένα λογότυπο που προσδιορίζει την επωνυμία αθλητικών ενδυμάτων της εταιρείας Α. Εάν η εταιρεία Β αρχίσει να τοποθετεί το ίδιο λογότυπο στη δική της μάρκα αθλητικών ενδυμάτων, η εταιρεία Β θα διαπράττει κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας.
Συνήθως, τα εμπορικά μυστικά είναι εμπιστευτικές ή αποκλειστικές πληροφορίες στις οποίες μια οντότητα ή πρόσωπο έχει αποκλειστικά δικαιώματα. Οι μεθοδολογίες τιμολόγησης μιας εταιρείας, ο κώδικας λογισμικού υπολογιστή και η συνταγή για ένα συγκεκριμένο αναψυκτικό είναι όλα παραδείγματα εμπορικών μυστικών. Υποθέσεις παραβίασης πνευματικής ιδιοκτησίας εμπορικού μυστικού προκύπτουν συχνά όταν έχουν κλαπεί εμπορικά μυστικά. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι η εταιρεία Α αναπτύσσει ένα νέο προϊόν. Εάν η Εταιρεία Β κλέψει τις προδιαγραφές του προϊόντος για να αναπτύξει ένα ανταγωνιστικό προϊόν, η Εταιρεία Β θα είχε διαπράξει κλοπή εμπορικού μυστικού.