Εάν ο Paul κάνει κάτι και το πει στον Terry, ο Terry μπορεί να καταθέσει για τις δηλώσεις που έκανε ο Paul στο δικαστήριο. Αν και ο Terry δεν ήταν μάρτυρας του γεγονότος, ήταν μάρτυρας των δηλώσεων του Paul. Αν ο Πωλ κάνει κάτι και το πει στον Τέρι και ο Τέρι το πει στη Μελίσα, η Μελίσα δεν μπορεί να το καταθέσει στο δικαστήριο. Η συνεισφορά της Melissa στο δικαστήριο θα θεωρηθεί φήμη. Ένας κανόνας φήμης γενικά απαγορεύει στο δικαστήριο να εξετάσει πληροφορίες που δεν μπορούν να τεκμηριωθούν.
Τα περισσότερα νομικά συστήματα έχουν κανονισμούς που καθορίζουν τις συνθήκες υπό τις οποίες τα αποδεικτικά στοιχεία θα είναι ή δεν θα είναι παραδεκτά. Οποιοσδήποτε τέτοιος κανονισμός μπορεί να αναφέρεται ως κανόνας απόδειξης. Σε αυτή την κατηγορία εμπίπτουν οι κανόνες για τις φήμες. Ένας κανόνας φήμης συνήθως ορίζει στοιχεία που θέτουν σε κίνδυνο την εκτέλεση της δικαιοσύνης. Ταυτόχρονα, αυτοί οι κανόνες τείνουν επίσης να σκιαγραφούν αποδεικτικά στοιχεία που θα δεχτεί ένα νομικό σύστημα παρά το γεγονός ότι ένας μάρτυρας από πρώτο χέρι δεν θα είναι διαθέσιμος για να καταθέσει στο δικαστήριο.
Όταν υπάρχουν κανόνες για φήμες, τα δικαστήρια συνήθως απορρίπτουν στοιχεία που δεν μπορούν να αποδειχθούν ή στα οποία ένα άτομο δεν ήταν μάρτυρας. Στο παραπάνω παράδειγμα, η Melissa δεν μπορεί να θεωρηθεί μάρτυρας επειδή δεν έχει αποδείξεις ότι ο Paul έκανε δηλώσεις στον Terry. Για το λόγο αυτό, η έλλειψη κανόνα φήμης θα μπορούσε να θεωρηθεί απάνθρωπη. Αυτό συμβαίνει επειδή στις περισσότερες δίκαιες και δημοκρατικές κοινωνίες, η ευκαιρία αντιπαράθεσης θεωρείται γενικά ως θεμελιώδες δικαίωμα. Ένας κανόνας φήμης παρέχει προστασία στα κατηγορούμενα άτομα, δίνοντάς τους την ευκαιρία να γνωρίζουν και να απευθυνθούν στους κατηγόρους τους.
Υπάρχουν, ωστόσο, γενικά ορισμένες εξαιρέσεις στον κανόνα των φήμες. Για παράδειγμα, στο ομοσπονδιακό δικαστικό σύστημα στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ) οι καταγεγραμμένες αναμνήσεις δεν αποκλείονται από φήμες. Μια καταγεγραμμένη ανάμνηση αναφέρεται σε ένα αρχείο, όπως μια καταχώριση ημερολογίου, που δείχνει ότι ένας μάρτυρας είχε γνώση σχετικά με ένα θέμα που μπορεί να μην θυμάται τη στιγμή της δίκης. Τα ζωτικής σημασίας στατιστικά έγγραφα και τα οικογενειακά αρχεία, όπως πιστοποιητικά γέννησης, αρχεία εμβρυϊκού θανάτου και επιγραφές σε οικογενειακά κειμήλια δεν υπόκεινται επίσης στον κανόνα των φήμων.
Μόνο το 2003 η Ταϊβάν υιοθέτησε έναν κανόνα φήμης. Αυτός ο κανόνας λέει ότι εκτός εάν ορίζεται διαφορετικά από το νόμο, οποιαδήποτε εξώδικη προφορική δήλωση που προέρχεται από οποιονδήποτε άλλο εκτός από τον ίδιο τον κατηγορούμενο θα είναι απαράδεκτη. Μία από τις εξαιρέσεις σε αυτήν τη δικαιοδοσία είναι το παραδεκτό των επαγγελματικών αρχείων που σχετίζονται με τακτικές επιχειρηματικές δραστηριότητες. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και αν ο δημιουργός του επιχειρηματικού αρχείου δεν είναι παρών, το έγγραφο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την επιβεβαίωση ή την αμφισβήτηση αξιώσεων που υποβλήθηκαν από ένα μέρος στην υπόθεση.