Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι πολύμετρων: αναλογικό και ψηφιακό. Καθένα έχει σχεδιαστεί για να μετράει τις ίδιες βασικές ηλεκτρικές τιμές, αλλά διαφέρει ως προς τη μέθοδο μέτρησης και εμφάνισης. Τα αναλογικά αναπτύχθηκαν πρώτα και βασίζονται σε έναν κινούμενο δείκτη σε μια βαθμολογημένη κλίμακα για να υποδείξουν τις ενδείξεις. Οι ψηφιακοί μετρητές συνήθως χρησιμοποιούν οθόνη υγρών κρυστάλλων (LCD) ή δίοδοι εκπομπής φωτός (LED) για την αριθμητική εμφάνιση μετρήσεων. Τα πολύμετρα χρησιμοποιούνται ευρέως και οι υλοποιήσεις σε κάθε τύπο συσκευής ενδέχεται να διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με τις συγκεκριμένες μετρήσεις που πρέπει να γίνουν, την απαιτούμενη ακρίβεια και το περιβάλλον εργασίας.
Τα αναλογικά πολύμετρα είναι χτισμένα γύρω από ένα αμπερόμετρο, μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση του ηλεκτρικού ρεύματος σε αμπέρ, τη βασική μονάδα ηλεκτρικής μέτρησης. Το ρεύμα από ένα κύκλωμα που μετράται διέρχεται από ένα μεταλλικό πηνίο παρουσία μαγνητικού πεδίου. Στο πηνίο είναι προσαρτημένος ένας δείκτης του οποίου η γωνία περιστροφής είναι ανάλογη με την ισχύ του ρεύματος. Οι μετρούμενες τιμές υποδεικνύονται καθώς ο δείκτης περνά πάνω από ένα εύρος βαθμονομημένων κλιμάκων στην επιφάνεια του μετρητή. Αυτές οι συσκευές είναι ηλεκτρομηχανικές, μετατρέποντας την ηλεκτρική σε μηχανική ενέργεια.
Τα ψηφιακά πολύμετρα χρησιμοποιούν ψηφιακά κυκλώματα, τα οποία μετρούν το ρεύμα ως διακριτές αυξήσεις και όχι ως συνεχές εύρος τιμών. Δεδομένου ότι τα ψηφιακά κυκλώματα κατασκευάζονται από αναλογικά στοιχεία, τα συνεχή σήματα πρέπει να μετατρέπονται σε ψηφιακή μορφή. Στους ψηφιακούς μετρητές, αυτό επιτυγχάνεται μετατρέποντας το σήμα εισόδου σε τάση και ενισχύοντας το σήμα για περαιτέρω επεξεργασία. Αν και είναι εγγενώς πιο ακριβείς από τους αναλογικούς μετρητές, ο παράγοντας χρόνου που εμπλέκεται στην επεξεργασία του σήματος συχνά καθιστά τις ψηφιακές συσκευές ακατάλληλες για τη μέτρηση τιμών που βρίσκονται σε συνεχή αλλαγή.
Κάθε τύπος πολύμετρου μετρά τυπικά το ρεύμα, την τάση και την αντίσταση. Το ψηφιακό είδος παρέχει συχνά περαιτέρω δυνατότητες, όπως μέτρηση χωρητικότητας, μέτρο αποθηκευμένου φορτίου και δυναμικού και δοκιμή διόδου. Δεδομένου ότι παράγουν ψηφιακά δεδομένα, μπορούν να συνδεθούν απευθείας με έναν υπολογιστή ή τα δεδομένα τους ενδέχεται να μεταφερθούν αργότερα για αποθήκευση και περαιτέρω ανάλυση.
Τόσο τα αναλογικά όσο και τα ψηφιακά πολύμετρα έχουν σχεδιαστεί για τη μέτρηση μόνο συνεχούς ρεύματος (DC) και πρέπει να τροποποιηθούν για τη μέτρηση εναλλασσόμενου ρεύματος (AC). Συνήθως, αυτό απαιτεί την ενσωμάτωση ενός κυκλώματος ανορθωτή, το οποίο μετατρέπει το εναλλασσόμενο ρεύμα σε συνεχές ρεύμα, και τον μέσο όρο των περιοδικών μετρήσεων του ρεύματος. Ο μέσος όρος χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό του ριζικού μέσου τετραγώνου (RMS) που αναφέρεται ως η τιμή AC. Ένας ψηφιακός υποτύπος, που ονομάζεται αληθινά πολύμετρα RMS, χρησιμοποιεί έναν πιο ακριβή υπολογισμό που προέρχεται από τη θερμότητα που διαχέεται από το ρεύμα έναντι ενός σταθερού φορτίου αντίστασης.