Τα πορτρέτα της τέχνης μπορούν να ταξινομηθούν ανά μέσο, θέμα ή ιστορική εποχή. Εκτός από αυτές τις πιο παραδοσιακές ταξινομήσεις, υπάρχουν άλλοι, πιο σύγχρονοι τρόποι για να ορίσετε πορτρέτα καλών τεχνών, όπως τα περιβαλλοντικά πορτρέτα, τα οποία μπορούν να ταξινομηθούν με βάση την αντιμετώπιση του θέματος και του περιβάλλοντος χώρου. Η τέχνη είναι ένας συνεχώς εξελισσόμενος τομέας που επιτρέπει συνεχείς καινοτομίες και νέες εξελίξεις που αναδύονται όσο πιο γρήγορα οι καλλιτέχνες μπορούν να τις εξερευνήσουν και να τις εκφράσουν. Αυτή η συνεχής αλλαγή επιφέρει νέες ερμηνείες της προσωπογραφίας καλής τέχνης και του τρόπου με τον οποίο αποτυπώνει το ζωντανό θέμα.
Ένας τύπος πορτρέτου καλών τεχνών μπορεί να περιγραφεί σύμφωνα με το μέσο που χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία του, όπως μοντέρνα φωτογραφικά πορτρέτα που τραβούν θέματα όπως διασημότητες, μέλη βασιλικών, βρέφη και νεόνυμφο ζευγάρια. Ιστορικά, τα πορτρέτα καλής τέχνης έχουν δημιουργηθεί με λαδομπογιά γιατί ήταν ευκολότερο να χειριστούν και στεγνώνει αρκετά αργά ώστε ένας καλλιτέχνης να έχει περισσότερο ανοιχτό χρόνο για να δουλέψει σε ένα συγκεκριμένο εφέ. Τα πορτρέτα μπορεί ακόμη και να δημιουργηθούν ως γλυπτά κομμάτια από μάρμαρο ή ξύλο, αποτυπώνοντας αποτελεσματικά την ενεργό ζωή σε ένα μη ζωντανό, ασυγκίνητο μέσο, όπως στη γλυπτική ενός πολεμιστή σε ένα άλογο που μεγαλώνει.
Το πιο δημοφιλές θέμα της προσωπογραφίας καλής τέχνης είναι το ανθρώπινο θέμα σε όλες τις πιθανές πόζες και απεικονίσεις του. Στην αρχαιότητα, τα αντικείμενα πορτραίτου ήταν σχεδόν πάντα μέλη βασιλικών ή ευγενών. Οι σύγχρονες απεικονίσεις απλών ανθρώπων στο φυσικό τους περιβάλλον έχουν γίνει πιο συνηθισμένες. Ορισμένοι καλλιτέχνες έχουν επεκτείνει τον ορισμό της προσωπογραφίας εξειδικεύοντας στα φωτογραφικά ή ζωγραφισμένα πορτρέτα κατοικίδιων ζώων, έτσι ώστε οι λάτρεις των ζώων να μπορούν να έχουν απεικονίσεις σκύλων, γατών, αλόγων ή άλλων αγαπημένων ζώων.
Ένας σκοπός της προσωπογραφίας καλών τεχνών είναι να τιμήσει μια σημαντική περίσταση στη ζωή του θέματος. Οι άνθρωποι μπορεί να αναθέσουν σε φωτογράφους ή ζωγράφους να δημιουργήσουν πορτρέτα εγκύων μητέρων, παιδιών στα γενέθλιά τους ή ζευγαριών που είναι αρραβωνιασμένα να παντρευτούν. Ορισμένοι ευρωπαϊκοί πολιτισμοί έχουν ακόμη και μακροχρόνιες παραδόσεις να τραβούν πορτρέτα αγαπημένων προσώπων που έχουν φύγει στις κασετίνες τους, περιτριγυρισμένα από λουλούδια.
Τα πορτραίτα μπορεί να απεικονίζονται σε διάφορες πόζες. Οι αρχαίοι πολιτισμοί συντηρούσαν συνήθως εικόνες ορισμένων μελών της οικογένειας βασιλιάδων και ευγενών σε γλυπτά προτομής του κεφαλιού και των ώμων. Κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, πορτρέτα μεγάλου μήκους ευγενών παραγγέλθηκαν συνήθως από τα ίδια τα θέματα. Συχνά, αυτές οι απεικονίσεις ελέγχονταν αυστηρά από το άτομο στο πορτρέτο για να μεταδώσουν έναν αέρα εξουσίας ή δύναμης. Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους έβαλαν ακόμη και τον καλλιτέχνη να χειριστεί τις λεπτομέρειες για να τις κάνει να φαίνονται πιο ελκυστικές ελαχιστοποιώντας τα μη ελκυστικά χαρακτηριστικά του προσώπου. Στη βικτοριανή εποχή, τα μικρογραφία των αγαπημένων προσώπων ήταν δημοφιλείς τρόποι για να τραβήξετε πορτρέτα αγαπημένων προσώπων και παρέμειναν έτσι μέχρι την ευρεία χρήση της φωτογραφίας.
Οι σύγχρονες ερμηνείες της προσωπογραφίας καλών τεχνών έδωσαν στους καλλιτέχνες την ελευθερία με τον τρόπο που μπορούν να χειριστούν τον φωτισμό, τις πόζες και το περιβάλλον για να εκφράσουν καλύτερα τη φύση του θέματος. Η περιβαλλοντική προσωπογραφία τοποθετεί το θέμα ανάμεσα σε περιβάλλοντα που κάνουν μια δήλωση και περιγράφουν την ταυτότητα του ατόμου. Συχνά το περιβάλλον έχει την ίδια ή μεγαλύτερη σημασία σε σύγκριση με το θέμα του πορτρέτου. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν η απεικόνιση του καλλιτέχνη πορτρέτου Arnold Newman του καλλιτέχνη Man Ray μπροστά από έναν πίνακα του Ray ή του πιανίστα Igor Stravinsky με το πιάνο του.