Στον κατασκευαστικό κλάδο, τα δομικά υλικά που είναι ενεργειακά αποδοτικά, βιώσιμα, επαναχρησιμοποιήσιμα και που βοηθούν και δεν βλάπτουν τον πλανήτη είναι πολύ σημαντικά. Τα πράσινα δομικά υλικά κάνουν ένα ή περισσότερα από τα ακόλουθα: εξοικονομούν νερό ή ενέργεια, εξοικονομούν φυσικούς πόρους, ανακυκλώνονται, ανακτώνται, επαναχρησιμοποιούνται ή σώζονται από άλλες πηγές. Αυτά τα δομικά υλικά είναι όλα σχεδιασμένα και κατασκευασμένα για να είναι φιλικά προς το περιβάλλον και να χρησιμοποιούν λιγότερους φυσικούς πόρους. Υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός φιλικών προς το περιβάλλον οικοδομικών υλικών που διατίθενται στην αγορά και η επιλογή των καλύτερων οικολογικών προμηθειών για πράσινα κτίρια μπορεί να αποτελεί μεγάλη πρόκληση.
Ξεκινήστε με τη θεμελίωση ενός σπιτιού, το οποίο είναι συνήθως κατασκευασμένο από σκυρόδεμα που χρησιμοποιεί τσιμέντο ως συνδετικό παράγοντα. Η διαδικασία παραγωγής τσιμέντου περιλαμβάνει εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες περίπου 2,700 βαθμών F (1,482 βαθμούς C), οι οποίες στέλνουν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα της γης. Μια πιο φιλική προς το περιβάλλον διαδικασία παραγωγής τσιμέντου χρησιμοποιεί ιπτάμενη τέφρα από βιομηχανικά απόβλητα, μειώνοντας την ποσότητα τσιμέντου που απαιτείται και καθιστώντας το σκυρόδεμα ισχυρότερο και λιγότερο διαπερατό. Ενώ αυτό το πράσινο σκυρόδεμα χρειάζεται λίγο περισσότερο χρόνο για να πήξει και δεν κοστίζει λιγότερο, οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στο περιβάλλον μπορεί να αξίζουν τον συμβιβασμό. Άλλα πράσινα δομικά υλικά που χρησιμοποιούνται στο θεμέλιο είναι αρθρωτά, προκατασκευασμένα πάνελ από σκυρόδεμα, μονωμένες φόρμες από σκυρόδεμα και τούβλο που αποτελείται από έως και 40% ιπτάμενη τέφρα.
Τα πράσινα δομικά υλικά περιλαμβάνουν επίσης πολλούς διαφορετικούς τύπους και μορφές μόνωσης, όπως το κτύπημα, το υλικό που φυσάται μεταξύ των τοίχων και τους αφρούς πλακών. Τα πιο πράσινα από αυτά τα υλικά περιλαμβάνουν κυτταρίνη, ανακυκλωμένο γυαλί, μπλε τζιν ή χαρτί εφημερίδων. Υπάρχουν ακόμη και πυρίμαχες, μη τοξικές και ανθεκτικές στη μούχλα ποικιλίες μόνωσης υψηλής τιμής R που λειτουργούν καλά σε οποιαδήποτε οικιακή ή εμπορική εφαρμογή. Περίπου το ένα τρίτο της θερμότητας εξέρχεται από τα παράθυρα σε μια κατασκευή. Τα πιο ενεργειακά αποδοτικά παράθυρα συνδυάζουν επικαλυμμένο γυαλί, τεχνικές υαλοπινάκων και χώρους με αέριο ή αέρα.
Άλλοι τύποι πράσινων δομικών υλικών περιλαμβάνουν διαφορετικούς τύπους υλικών στέγης. Για ιδιαίτερα θερμές περιοχές της χώρας, η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) συνιστά κάτι που ονομάζεται δροσερή οροφή, η οποία αποτελείται από ανακλαστικά πλακάκια ή επικαλυμμένα υλικά που εμποδίζουν την απορρόφηση θερμότητας, μειώνοντας την ενέργεια που απαιτείται για τον κλιματισμό. Λόγω των ανακλαστικών ιδιοτήτων και της διάρκειας ζωής 50 ετών, η στέγη που είναι κατασκευασμένη από γαλβανισμένο χάλυβα ή κάποιο παρόμοιο κράμα είναι επίσης μια καλή επιλογή για πράσινα δομικά υλικά. Τα παραδοσιακά βότσαλα στέγης παρέχουν λιγότερη μόνωση και συνήθως διαρκούν μόνο 15 έως 20 χρόνια.
Οι πάγκοι από γρανίτη, μάρμαρο ή σχιστόλιθο μπορεί να φαίνονται καλή επιλογή για πράσινες κατασκευές, αλλά οι διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για την εξόρυξη, την κοπή, τη λείανση, τη στίλβωση και τη μεταφορά αυτών των βαρέων πλακών μπορεί να εξαντλήσουν πολύτιμους φυσικούς πόρους. Το ξύλο είναι ένας ανανεώσιμος πόρος, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει άλλους πόρους στην επεξεργασία. Η πράσινη εναλλακτική λύση για το νέο ξύλο είναι τα πιστοποιημένα προϊόντα ανακύκλωσης ή ανακύκλωσης ξύλου από το Forestry Stewardship Council (FSC) από αχυρώνες και παλιές ξύλινες κατασκευές, όπως κατεδαφισμένα εργοστάσια και αποθήκες ή από δάση που εφαρμόζουν μεθόδους δασοκομίας με περιβαλλοντική και οικονομική ευθύνη. Οι διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία του νέου τύπου ξύλου με πιστοποίηση FSC παρέχουν μια πιο πράσινη εναλλακτική στο νέο ξύλο ανάπτυξης.