Συνήθως, τα φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα εντάσσονται σε μία ή περισσότερες από πολλές κατηγορίες. Ορισμένα φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα θεωρούνται πράσινα επειδή τα συστατικά τους είναι ασφαλή και βιοδιασπώμενα. Άλλα είναι τυλιγμένα σε ανακυκλωμένες ή ανακυκλώσιμες συσκευασίες ή είναι τα ίδια ανακυκλώσιμα ή επαναχρησιμοποιήσιμα προϊόντα. Τα περισσότερα βιώσιμα προϊόντα είναι επίσης πράσινα, αλλά η φιλικότητα προς το περιβάλλον τους μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τα υλικά και τη διαθεσιμότητα. Για πολλούς πελάτες, η εύρεση πραγματικά φιλικών προς το περιβάλλον προϊόντων απαιτεί λίγη έρευνα, σύγκριση αγορών και εξισορρόπηση των περιβαλλοντικών πλεονεκτημάτων και μειονεκτημάτων.
Ορισμένα φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα θεωρούνται φιλικά προς το περιβάλλον επειδή τα συστατικά τους είναι ασφαλή για το περιβάλλον, καθώς και για τους ανθρώπους και τα ζώα. Παραδείγματα αυτών των ειδών πράσινων προϊόντων περιλαμβάνουν είδη καθαρισμού, καλλυντικά και προϊόντα υγιεινής. Γενικά, κάθε είδος αντικειμένου που περιέχει χημικά ή άλλα συστατικά στα οποία τα ζωντανά όντα και το περιβάλλον θα εκτεθούν άμεσα ανήκει σε αυτήν την κατηγορία.
Η ανάγνωση ετικετών είναι ένας καλός τρόπος για να βρείτε τέτοιου είδους φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα, αλλά όλες οι ετικέτες ή οι διαφημίσεις δεν κάνουν εντελώς ακριβείς ισχυρισμούς. Αυτό είναι γνωστό ως «πράσινο πλύσιμο» και σημαίνει ότι η εταιρεία κάνει ψευδείς ισχυρισμούς για τις οικολογικές ιδιότητες των προϊόντων της. Ευτυχώς, οι πελάτες μπορούν να αναζητήσουν σε ορισμένους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και οργανισμούς «σκύλων παρακολούθησης» για να βρουν τον τρόπο με τον οποίο ορισμένα προϊόντα αξιολογούνται σε οικολογική κλίμακα.
Συχνά, η συσκευασία ενός προϊόντος θα βοηθήσει τους ανθρώπους να μετρήσουν την οικολογικότητά του. Πολλά φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα διατίθενται σε συσκευασίες από ανακυκλωμένο υλικό ή τουλάχιστον υλικά που μπορούν να ανακυκλώσουν οι καταναλωτές. Ορισμένες εταιρείες προσπαθούν να κάνουν τα φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα τους όσο το δυνατόν πιο πράσινα διατηρώντας τη συσκευασία στο ελάχιστο. Τα ανακυκλώσιμα προϊόντα το κάνουν ένα βήμα παραπέρα επειδή οι καταναλωτές μπορούν να τα ανακυκλώσουν ή να τα επαναχρησιμοποιήσουν μόλις τελειώσουν με τη χρήση τους για τους αρχικούς τους σκοπούς. Τέτοια προϊόντα ενδέχεται να περιλαμβάνουν γυάλινα βάζα που επαναχρησιμοποιούνται ως δοχεία αποθήκευσης και υφάσματα που επαναχρησιμοποιούνται ως κουρέλια καθαρισμού ή παπλώματα και άλλα υλικά χειροτεχνίας.
Τα βιώσιμα προϊόντα είναι παραδείγματα φιλικών προς το περιβάλλον προϊόντων κατασκευασμένων από υλικά που είναι γρήγορα ανανεώσιμα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν ξανά και ξανά. Παραδείγματα τέτοιων επαναχρησιμοποιήσιμων προϊόντων περιλαμβάνουν μπουκάλια νερού αλουμινίου καλά για την αποφυγή πλαστικών και ρούχων από κάνναβη ή μπαμπού αντί για βαμβάκι. Ωστόσο, τα βιώσιμα προϊόντα δεν είναι πάντα τόσο βιώσιμα σε κάθε μέρος του κόσμου. Για παράδειγμα, το μπαμπού είναι ένα βιώσιμο υλικό, αλλά η αποστολή του σε μέρη του κόσμου όπου δεν μπορεί να αναπτυχθεί μπορεί να αυξήσει την ατμοσφαιρική ρύπανση καθώς και τη χρήση μη ανανεώσιμων πόρων όπως το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο. Κατά συνέπεια, ορισμένοι άνθρωποι πρέπει να βρουν μια ισορροπία μεταξύ βιώσιμου και φιλικού προς το περιβάλλον, πέρα από το ίδιο το προϊόν.