Οι τοπογράφοι καθορίζουν τα όρια της γης, του νερού και του αέρα, εντοπίζουν βασικά χαρακτηριστικά στη στεριά και βοηθούν στην κατάρτιση κτηματολογίων και οικοδομικών εγγράφων. Το να γίνεις τοπογράφος απαιτεί εκπαίδευση και κατάρτιση. Τα προσόντα του τοπογράφου περιλαμβάνουν την απόκτηση πτυχίου στην τοπογραφία, την περάτωση των εξετάσεων που απαιτούνται για να λάβει άδεια από ένα κρατικό συμβούλιο αδειοδότησης και κατάρτιση κατά την εργασία για να μάθουν πώς να εργάζονται με εξοπλισμό τοπογραφίας.
Τα προσόντα τοπογράφων που απαιτούνται από τις περισσότερες εταιρείες περιλαμβάνουν την απόκτηση πτυχίου σε σχετικό τομέα. Πολλά διαπιστευμένα πανεπιστήμια προσφέρουν πρόγραμμα πτυχίου στην τοπογραφία, αν και ορισμένοι τοπογράφοι μπορεί να έχουν πτυχίο σε έναν τομέα όπως η γεωγραφία. Οι τοπογράφοι μπορούν επίσης να αποκτήσουν πτυχίο συνεργάτη ή να ολοκληρώσουν ένα πρόγραμμα πιστοποίησης τοπογραφίας δύο έως τριών ετών μέσω κοινοτικού κολλεγίου ή τεχνικής σχολής. Όσοι έχουν πτυχίο ή πιστοποιητικό συνεργάτη ίσως χρειαστεί να ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους με μαθητεία ή σχετική εργασιακή εμπειρία για να πληρούν τα προσόντα του τοπογράφου που απαιτούνται από πολλές εταιρείες.
Κάθε πολιτεία στις Ηνωμένες Πολιτείες απαιτεί από τους επιθεωρητές να περάσουν τουλάχιστον μία ή δύο εξετάσεις και να λάβουν εκπαίδευση για να λάβουν άδεια εργασίας από το κρατικό συμβούλιο αδειοδότησης. Γενικά, τα προσόντα του τοπογράφου για τη χορήγηση άδειας είναι μια διαδικασία δύο βημάτων. Πρώτον, οι τοπογράφοι πρέπει να περάσουν μια βασική εξέταση που δίνεται από το Εθνικό Συμβούλιο Εξεταστών Μηχανικής και Τοπογράφησης. Αφού περάσουν την αρχική εξέταση, πολλά κράτη απαιτούν από έναν τοπογράφο να εργάζεται υπό την άμεση επίβλεψη ενός αδειούχου τοπογράφου πριν δώσει τη δεύτερη και τελευταία εξέταση. Η ικανοποίηση των προσόντων του τοπογράφου για τις εξετάσεις καθώς και οι απαιτήσεις εργασίας θα επιτρέψουν στον υποψήφιο τοπογράφο να αποκτήσει άδεια εργασίας σε αυτήν την πολιτεία.
Το να γίνει κάποιος τοπογράφος απαιτεί εκπαίδευση κατά τη διάρκεια της εργασίας, η διάρκεια της οποίας ποικίλλει ανάλογα με τις απαιτήσεις του κράτους για άδεια και τις απαιτήσεις της εταιρείας για την πρόσληψη νέων τοπογράφων. Ορισμένοι τοπογράφοι γίνονται μαθητευόμενοι σε άλλον αδειοδοτημένο τοπογράφο για αρκετά χρόνια προτού συνεχίσουν να εργάζονται ως ανεξάρτητοι τοπογράφοι. Η κατάρτιση στην εργασία ή η μαθητεία διδάσκει στους υποψήφιους επιθεωρητές πώς να χρησιμοποιούν τον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για την έρευνα, συμπεριλαμβανομένων των παγκόσμιων συστημάτων εντοπισμού θέσης (GPS), των ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών και των εργαλείων μέτρησης. Αυτή η επίσημη εκπαίδευση δίνει επίσης στους επιθεωρητές εμπειρία από πρώτο χέρι με τα καθήκοντα και τις προσδοκίες της εργασίας, τα οποία είναι συχνά αυστηρά. Οι τοπογράφοι συχνά στέκονται για μεγάλα χρονικά διαστήματα, περνούν πολλές ώρες περπατώντας ή πεζοπορώντας, μεταφέρουν βαρύ εξοπλισμό και μπορεί να χρειαστεί να ταξιδέψουν σε διαφορετικές τοποθεσίες ενώ εργάζονται.