Γενικά, οι υδρογραφικοί τοπογράφοι είναι ειδικοί στη συλλογή και ανάλυση δεδομένων που σχετίζονται με θαλάσσιο περιβάλλον. Σύμφωνα με τον τεράστιο αριθμό επιχειρήσεων όπου η ναυτιλιακή γνώση μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο, υπάρχουν πολλές διαφορετικές εργασίες τοπογραφικού υδρογράφου. Οι υδρογραφικοί επιθεωρητές ενδέχεται να εμπλέκονται σε εργασίες όπως η αναζήτηση κατάλληλων τοποθεσιών για την κατασκευή υπεράκτιων πετρελαιοπηγών ή αποβάθρων, χαρτογράφηση, τεχνική βοήθεια ή βυθοκόρηση.
Η βασική λειτουργία του υδρογραφικού τοπογράφου είναι να μετρήσει και να χαρτογραφήσει το δάπεδο ενός υδάτινου σώματος, αναλύοντας την κατασκευή και τη μορφολογία τους. Οι υδρογραφικοί τοπογράφοι είναι συνήθως εκπαιδευμένοι επιστήμονες που είναι εξοικειωμένοι με περιβαλλοντικά ζητήματα. Όλοι οι τύποι θαλάσσιων περιβαλλόντων μπορούν να ερευνώνται, συμπεριλαμβανομένων κοίτων ποταμών, κοίτων λιμνών, βυθών, εσωτερικών υδάτων, ποταμών, λιμανιών και ωκεανών.
Οι εργασίες υδρογραφικού τοπογράφου μπορούν να χωριστούν σε δύο μέρη: τη συλλογή δεδομένων και την ανάλυση δεδομένων. Είναι φυσιολογικό ένας διαπιστευμένος υδρογραφικός τοπογράφος να έχει πλήρη γνώση και των δύο πτυχών της εργασίας. Δεδομένου ότι οι εργασίες τοπογραφικού υδρογράφου μπορούν να λάβουν χώρα σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα, οι υδρογραφικοί τοπογράφοι γενικά ειδικεύονται στη μελέτη συγκεκριμένων υδάτινων κλινών ή στην εκτέλεση ακριβών εργασιών.
Η εξειδίκευση μπορεί επίσης να είναι σημαντική λόγω των διαφορετικών τύπων τεχνολογιών που χρησιμοποιούνται στην εργασία. Αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να περιλαμβάνει ηχητικούς ήχους, βυθόμετρα και εξειδικευμένο λογισμικό, τα οποία χρησιμοποιούνται για τη συλλογή και επεξεργασία πληροφοριών. Αυτά τα δεδομένα μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για να παράγουν πράγματα όπως ναυτικούς χάρτες και χάρτες, ή να χρησιμοποιηθούν στη θαλάσσια πλοήγηση, παρέχοντας στα ιστιοφόρα πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με τις ασφαλέστερες και αποδοτικότερες διαδρομές για ταξίδια σε ανοιχτές θάλασσες.
Άλλες εργασίες υδρογραφικού τοπογράφου μπορεί να απαιτούν εξοικείωση με τη λειτουργία υποβρυχίων οχημάτων βαθέων υδάτων, τα οποία χρησιμοποιούνται για τη συλλογή πληροφοριών από τον πυθμένα του ωκεανού. Αυτά τα οχήματα μπορεί να ελέγχονται από το τηλεχειριστήριο ή να οδηγούνται από τον υδρογραφικό τοπογράφο. Οι πληροφορίες που συλλέγονται για αυτές τις αποστολές με τη σειρά τους μπορούν να χρησιμοποιηθούν από διάφορους ειδικούς, όπως οι ωκεανογράφοι.
Οι εταιρείες εξερεύνησης φυσικού αερίου και ορυκτών χρησιμοποιούν συχνά υδρογραφικούς τοπογράφους για να βοηθήσουν στα έργα τους. Ο υδρογραφικός τοπογράφος μπορεί να προσληφθεί για να εξερευνήσει και να ανακαλύψει περιοχές που περιέχουν αέριο ή ορυκτά. Μπορούν επίσης να αποτελέσουν σημαντικό μέρος της διαδικασίας σχεδιασμού κατά την εγκατάσταση εξοπλισμού αρματωσιάς λαδιού με ασφαλή και αποτελεσματικό τρόπο.
Ορισμένοι υδρογραφικοί τοπογράφοι εργάζονται αποκλειστικά στην ξηρά. Μπορεί να έχουν διάφορες εργασίες, όπως η παροχή βοήθειας σε υδρογραφικούς επιθεωρητές που εργάζονται σε υπεράκτιες περιοχές, η παροχή ανεκτίμητων τεχνικών συμβουλών και στρατηγικών επίλυσης προβλημάτων. Οι χερσαίοι υδρογραφικοί επιθεωρητές μπορούν επίσης να εργαστούν σε ακαδημαϊκό περιβάλλον, εκπαιδεύοντας τους μαθητές για τον τομέα.