Οι ψηφιακές κλειδαριές χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά για την προστασία των περιορισμένων εισόδων και συχνά εγκαθίστανται στη θέση των παραδοσιακών μηχανικών κλειδαριών με κλειδιά. Υπάρχουν διάφοροι τύποι ψηφιακών κλειδαριών, ο καθένας με ορισμένα πλεονεκτήματα. Οι μαγνητικές κλειδαριές χρησιμοποιούν ηλεκτρομαγνήτες για να κρατούν μια πόρτα κλειστή, ενώ οι ηλεκτρικές κλειδαριές κρούσης χρησιμοποιούν ηλεκτρομαγνητικούς κινητήρες για να εμπλέκουν ένα νεκρό μπουλόνι. Οι συνήθεις μέθοδοι ανοίγματος ψηφιακών κλειδαριών περιλαμβάνουν τη χρήση αριθμητικών κωδικών, κλειδιών καρτών και βιομετρικών στοιχείων.
Οι μαγνητικές ποικιλίες ψηφιακών κλειδαριών, γνωστές και απλώς ως “mag locks”, έχουν έναν ηλεκτρομαγνήτη ενσωματωμένο στο πλαίσιο της πόρτας. Ένας δεύτερος μαγνήτης ή μια μεταλλική πλάκα τοποθετείται απέναντι από τον ηλεκτρομαγνήτη. Όταν εφαρμόζεται ηλεκτρική ενέργεια, το μαγνητικό πεδίο κρατά την πόρτα ερμητικά κλειστή. Οι ψηφιακές μαγνητικές κλειδαριές είναι πολύ δύσκολο να παρακαμφθούν φυσικά, καθώς δεν υπάρχουν μηχανικά μέρη. Ωστόσο, εάν χαθεί ηλεκτρική ενέργεια, μια μαγνητική κλειδαριά μπορεί να γίνει ανενεργή.
Οι ηλεκτρικές κλειδαριές χρησιμοποιούν κινούμενα μέρη για να κρατούν μια πόρτα ασφαλή. Όπως συμβαίνει με ένα τυπικό μπουλόνι, το μπουλόνι μιας ηλεκτρικής κλειδαριάς κρούσης γλιστράει στο πλαίσιο της πόρτας όταν εμπλακεί και εμποδίζει το άνοιγμα της πόρτας. Ενώ τα παραδοσιακά μπουλόνια πρέπει να περιστρέφονται με το χέρι, οι ηλεκτρικές κλειδαριές κρούσης χρησιμοποιούν ηλεκτρομαγνητικούς κινητήρες για να σπρώξουν και να τραβήξουν το μπουλόνι. Αυτός ο τύπος ψηφιακής κλειδαριάς συνήθως παραμένει κλειστός ακόμα και αν χαθεί η ηλεκτρική ενέργεια.
Οι ψηφιακές κλειδαριές μπορούν να ενεργοποιηθούν και να απενεργοποιηθούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Μία από τις πιο κοινές μεθόδους πρόσβασης είναι το κλειδί της κάρτας. Αυτά τα πλαστικά κλειδιά περιέχουν μια κωδικοποιημένη μαγνητική ταινία πληροφοριών και βρίσκονται συχνά σε σύγχρονα ξενοδοχεία. Ο ψηφιακός κωδικός σε ένα κλειδί κάρτας πρέπει να ταιριάζει με τον κωδικό που έχει προγραμματιστεί σε συσκευή ανάγνωσης για να ανοίξει η ηλεκτρονική κλειδαριά. Τα κλειδιά της κάρτας μπορούν να αντιγραφούν ή να αλλάξουν γρήγορα και είναι φθηνή η αντικατάστασή τους εάν χαθούν.
Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν αριθμητικοί κωδικοί για πρόσβαση σε ψηφιακές κλειδαριές. Με αυτή τη μέθοδο, ένα πληκτρολόγιο τοποθετείται πάνω ή κοντά στην πόρτα. Το εξουσιοδοτημένο προσωπικό πρέπει να εισάγει τη σωστή σειρά κλειδιών για να ξεκλειδώσει την πόρτα. Το πλεονέκτημα ενός αριθμητικού κωδικού είναι ότι δεν υπάρχει φυσικό κλειδί για λάθος τοποθέτηση ή κλοπή. Όπως και με τα κλειδιά ψηφιακών καρτών, οι αριθμητικοί κωδικοί μπορούν να αλλάξουν γρήγορα και εύκολα.
Τα βιομετρικά στοιχεία μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για το άνοιγμα ψηφιακών κλειδαριών. Αυτά είναι χαρακτηριστικά μοναδικά για ένα άτομο και μπορεί να περιλαμβάνουν δακτυλικά αποτυπώματα, σχέδια ματιών και δομή του προσώπου. Μια ψηφιακή βιομετρική κλειδαριά περιέχει μια βάση δεδομένων αυτών των φυσικών χαρακτηριστικών και θα ξεκλειδώσει μόνο εάν το άτομο που ανοίγει την πόρτα μπορεί να αναγνωριστεί ως εξουσιοδοτημένος χρήστης. Οι βιομετρικές ψηφιακές κλειδαριές είναι συνήθως πιο εξελιγμένες και ακριβές από άλλους τύπους, αλλά είναι συνήθως πολύ ασφαλείς.