Η σωστή και αποτελεσματική φροντίδα του στόματος είναι εξαιρετικά κρίσιμη για την εμφάνιση και τη γενική υγεία ενός ατόμου. Η στοματική νόσος που δεν αντιμετωπίζεται μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια δοντιών και βλάβη στα ούλα. Πολλοί γιατροί και ειδικοί πιστεύουν επίσης ότι θα μπορούσε να υπάρχει σύνδεση μεταξύ της στοματικής νόσου και των καρδιακών παθήσεων, του εγκεφαλικού επεισοδίου, του διαβήτη, των πρόωρων γεννήσεων και του χαμηλού βάρους γέννησης.
Οι στοματικές παθήσεις γενικά ομαδοποιούνται σε μία από τις τρεις κύριες κατηγορίες. Η πρώτη κατηγορία αφορά παθήσεις των δοντιών όπως η τερηδόνα και ο σχηματισμός κοιλοτήτων. Η φθορά των δοντιών συμβαίνει γενικά όταν η πλάκα αφήνεται να παραμείνει στην επιφάνεια ενός δοντιού για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η πλάκα είναι μια κολλώδης ουσία που σχηματίζεται φυσικά στο στόμα και περιέχει βακτήρια που τρέφονται με τα σάκχαρα που υπάρχουν σε τρόφιμα και ποτά. Τα βακτήρια παράγουν ένα όξινο απόβλητο προϊόν που μπορεί να διεισδύσει μέσω της επιφάνειας του δοντιού, οδηγώντας τελικά στο σχηματισμό κοιλοτήτων.
Η δεύτερη κατηγορία παθήσεων του στόματος αποτελείται από ασθένειες των ούλων. Το πρώτο στάδιο της νόσου των ούλων είναι γνωστό ως ουλίτιδα. Όπως και με την τερηδόνα και την τερηδόνα, η ουλίτιδα προκαλείται από βακτήρια στην πλάκα που καταστρέφουν τα ούλα δημιουργώντας οξύ. Μερικά από τα σημεία και συμπτώματα της ουλίτιδας είναι τα πρησμένα ή πρησμένα ούλα, η αιμορραγία κατά το βούρτσισμα ή το νήμα και η επίμονη κακοσμία του στόματος. Η ουλίτιδα είναι μια αναστρέψιμη κατάσταση που μπορεί να αντιμετωπιστεί με σωστή στοματική υγιεινή και επαγγελματική φροντίδα.
Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η ουλίτιδα μπορεί να εξελιχθεί σε έναν σοβαρό τύπο στοματικής νόσου γνωστή ως περιοδοντική νόσο. Η περιοδοντική νόσος μπορεί να οδηγήσει σε αποδυνάμωση του συστήματος στήριξης που συγκρατεί τα δόντια στη θέση τους και στη διάβρωση της γραμμής των ούλων που περιβάλλει τα δόντια. Με την πάροδο του χρόνου, η περιοδοντική νόσος μπορεί να προκαλέσει ακόμη και απώλεια των δοντιών. Ενώ η ουλίτιδα είναι αναστρέψιμη, η βλάβη που προκαλείται από την περιοδοντική νόσο είναι μόνιμη και δεν είναι αναστρέψιμη.
Τόσο η τερηδόνα όσο και η ασθένεια των ούλων μπορούν να προληφθούν με σωστή στοματική υγιεινή και μέσω τακτικών οδοντιατρικών ελέγχων και θεραπειών. Η τακτική οδοντιατρική φροντίδα είναι σημαντική, επειδή τα αρχικά σημάδια της στοματικής νόσου δεν είναι πάντα εμφανή με το μη εκπαιδευμένο μάτι. Οι περισσότεροι οδοντίατροι συνιστούν στους ανθρώπους να βουρτσίζουν τουλάχιστον δύο φορές την ημέρα —μία το πρωί και μία το βράδυ— και να χρησιμοποιούν οδοντικό νήμα τουλάχιστον μία φορά την ημέρα. Πολλοί οδοντίατροι συνιστούν επίσης το ξέπλυμα με στοματικό διάλυμα ή καθαρό νερό μετά από κάθε γεύμα.
Η τρίτη κατηγορία παθήσεων του στόματος αποτελείται από καρκίνους του στόματος. Ο καρκίνος του στόματος μπορεί να επηρεάσει οποιοδήποτε μέρος του στόματος και του λαιμού, όπως τα χείλη, ο λάρυγγας, τα ούλα, τα μάγουλα και η γλώσσα. Τα σημεία και τα συμπτώματα του καρκίνου του στόματος μπορεί να περιλαμβάνουν αιμορραγία, μια πληγή που δεν επουλώνεται με την πάροδο του χρόνου, λευκές ή κόκκινες κηλίδες στο στόμα, πονόλαιμος και ένα εξόγκωμα ή πάχυνση στο λαιμό. Οποιοσδήποτε με οποιοδήποτε από τα παραπάνω συμπτώματα που διαρκούν για μερικές εβδομάδες θα πρέπει να συμβουλευτεί αμέσως έναν επαγγελματία υγείας.
Ενώ οποιοσδήποτε μπορεί να αναπτύξει καρκίνο του στόματος, μια σημαντική αιτία που συμβάλλει στον καρκίνο του στόματος συνδέεται με τη χρήση προϊόντων καπνού όπως τσιγάρα, πούρα, πίπες και καπνός χωρίς καπνό, καθώς και η κατανάλωση αλκοόλ. Η έκθεση στον ήλιο μπορεί επίσης να συμβάλει σε καρκίνους του στόματος των χειλιών. Οι άνθρωποι μπορεί να είναι σε θέση να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του στόματος σταματώντας τη χρήση προϊόντων καπνού και περιορίζοντας την κατανάλωση αλκοόλ. Η καθημερινή χρήση ενός βάλσαμου για τα χείλη με αντηλιακό παράγοντα (SPF) τουλάχιστον 15 μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη της ανάπτυξης καρκίνων του στόματος των χειλιών.