Τα περισσότερα από τα διαφορετικά συστήματα υγρών αυτοκινήτων χρησιμοποιούν ορυκτέλαια, υγρά με βάση το πετρέλαιο ή συνθετικά υγρά. Κάθε σύστημα αυτοκινήτου που περιλαμβάνει κινούμενα μέρη ή μεταφορά θερμότητας χρησιμοποιεί κάποιο είδος ρευστού. Τα κύρια συστήματα υγρών είτε λιπαίνουν είτε παρέχουν υδραυλική πίεση ή μεταφορά θερμότητας. Το λάδι κινητήρα και το υγρό κιβωτίου ταχυτήτων παρέχουν και τα δύο λίπανση, ενώ το υδραυλικό τιμόνι και το υγρό φρένων χρησιμοποιούνται σε υδραυλικά συστήματα. Το ψυκτικό κινητήρα παρέχει αντιψυκτικό αποτέλεσμα και λειτουργεί επίσης ως μέσο μεταφοράς θερμότητας, ενώ το υγρό πλύσης χρησιμοποιείται συνήθως για τον καθαρισμό των παρμπρίζ.
Το πιο κρίσιμο σύστημα υγρών στα περισσότερα αυτοκίνητα περιλαμβάνει λάδι κινητήρα, αφού χωρίς τις λιπαντικές του ιδιότητες ο κινητήρας θα σταματούσε να λειτουργεί. Αυτό είναι ένα παράδειγμα συστήματος ρευστού που χρησιμοποιείται για λίπανση. Κάθε κινούμενο μέρος μέσα στον κινητήρα μπορεί να λιπαίνεται από το λάδι, το οποίο μειώνει την τριβή και τη θερμότητα. Το υγρό αυτόματου κιβωτίου ταχυτήτων είναι ένα άλλο κοινό λιπαντικό, αν και είναι επίσης κρίσιμο για τις λειτουργίες αλλαγής ταχυτήτων. Αυτό το υγρό χρησιμοποιείται συνήθως για τη λειτουργία βαλβίδων ή λιπαντικών ταινιών και είναι καθοριστικό για τη σωστή λειτουργία του μετατροπέα ροπής.
Το υδραυλικό τιμόνι είναι ένα παράδειγμα υδραυλικού συστήματος. Αυτά τα συστήματα υγρών χρησιμοποιούν μια αντλία για τη δημιουργία πίεσης η οποία στη συνέχεια χρησιμοποιείται για τη λειτουργία μιας σχάρας ή κιβωτίου υδραυλικού τιμονιού. Ένα άλλο παράδειγμα συστημάτων υδραυλικών υγρών μπορεί να δει κανείς στα περισσότερα φρένα. Όταν ο κύριος κύλινδρος του φρένου ενεργοποιείται με το πάτημα ενός πεντάλ, δημιουργείται υδραυλική πίεση που μπορεί να ενεργοποιήσει τους υποτελείς κυλίνδρους ή τα έμβολα σε κάθε έναν από τους τροχούς. Η υδραυλική πίεση από την αντλία υδραυλικού τιμονιού μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στη θέση ενός ενισχυτή πέδησης κενού.
Ένα άλλο από τα σημαντικά συστήματα υγρών αυτοκινήτων χρησιμοποιείται για την ψύξη του κινητήρα. Το σύστημα ψύξης αποτελείται συνήθως από ένα υγρό με βάση το νερό που αντλείται τόσο από τον κινητήρα όσο και από μια ψύκτρα, όπως ένα ψυγείο. Χημικά συστατικά, όπως αιθυλένιο ή προπυλενογλυκόλη, προστίθενται συχνά στο νερό για να δημιουργήσουν αντιψυκτικό. Ο κύριος σκοπός αυτού του συστήματος υγρών είναι να κρυώσει έναν κινητήρα, ο οποίος διαφορετικά θα γινόταν πολύ ζεστός λόγω εσωτερικής καύσης.
Ένα άλλο σύστημα υγρού με βάση το νερό χρησιμοποιείται συνήθως για τον καθαρισμό των παρμπρίζ. Το υγρό πλυσίματος παρμπρίζ αποτελείται συνήθως από νερό και διαλύτη ή σαπούνι που αντλείται μέσω ακροφυσίων στο παρμπρίζ. Η αντλία μπορεί να λειτουργεί ηλεκτρικά ή υπό κενό, και αυτό το σύστημα ρευστού συνδέεται συχνά με τους υαλοκαθαριστήρες. Τα ακροφύσια υγρού πλυσίματος μπορεί να βρίσκονται στους βραχίονες των υαλοκαθαριστήρων και το υγρό συχνά τους βοηθά να καθαρίσουν το παρμπρίζ.