Μηχανοστάσιο είναι ένας χώρος ή μια σειρά δωματίων σε ένα δοχείο νερού στο οποίο αποθηκεύονται ο κινητήρας και τα εξαρτήματα του κινητήρα. Ο κινητήρας ή οι κινητήρες είναι υπεύθυνοι για την πρόωση του σκάφους και το μέγεθος του κινητήρα καθώς και το μηχανοστάσιο θα ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με το μέγεθος και τον σκοπό του σκάφους. Η τοποθεσία του μηχανοστασίου ή των αιθουσών μπορεί να ποικίλλει, αν και πολλά πλοία διαθέτουν αυτούς τους χώρους στο κάτω μέρος του σκάφους και πολύ κοντά στο πίσω μέρος του πλοίου, ώστε να υπάρχει περισσότερος χώρος φορτίου και λιγότερα μηχανικά προβλήματα λόγω περίσσειας μηχανημάτων.
Ένα πλοίο μπορεί να έχει περισσότερα από ένα μηχανοστάσια ανάλογα με το μέγεθος και τον σκοπό του πλοίου. Τα δωμάτια μπορεί να διακρίνονται από τις τοποθεσίες τους μέσα στο πλοίο, αλλά πιο συχνά, είναι αριθμημένα ώστε να διακρίνονται μεταξύ τους. Εάν το πλοίο έχει μόνο ένα μηχανοστάσιο, είναι πιθανό να βρίσκεται προς το πίσω μέρος του πλοίου, επειδή αυτό μειώνει την απόσταση μεταξύ των εξαρτημάτων του κινητήρα και της προπέλας που οδηγεί το πλοίο προς τα εμπρός. Ένας μακρύτερος άξονας προπέλας διατρέχει μεγαλύτερο κίνδυνο ζημιάς ή αστοχίας από έναν κοντό.
Σε γενικές γραμμές, τα μηχανοστάσια μπορεί να είναι επικίνδυνα μέρη για εργασία. Οι εργαζόμενοι σε ένα μηχανοστάσιο εκτίθενται σε δυνητικά επικίνδυνους καπνούς από την καύση, ηλεκτρικούς κινδύνους και κίνδυνο τραυματισμού από κινούμενα μέρη. Αυτά τα δωμάτια δεν είναι συνήθως πολύ καλά φωτισμένα και τείνουν να είναι πολύ θορυβώδη. Εάν οι κινητήρες στο μηχανοστάσιο είναι κινητήρες εσωτερικής καύσης, οι χώροι πρέπει να διαθέτουν κάποιο είδος συστήματος εξαερισμού για την πρόληψη της συσσώρευσης τοξικών αερίων που μπορεί να είναι επικίνδυνα ή και θανατηφόρα για τον άνθρωπο. Μερικές φορές προστίθενται έλεγχοι θερμοκρασίας σε αυτά τα δωμάτια για να κάνουν τις συνθήκες πιο εύχρηστες για τους εργαζόμενους που περνούν σημαντικό χρόνο στο δωμάτιο. Πρέπει επίσης να λαμβάνονται προφυλάξεις λόγω κινδύνων πυρκαγιάς: οι έξοδοι κινδύνου και ο εξοπλισμός πυρόσβεσης πρέπει να είναι πάντα σε ετοιμότητα.
Οι κινητήρες που υπάρχουν στο μηχανοστάσιο δεν προορίζονται μόνο για την προώθηση του πλοίου προς τα εμπρός. Ορισμένοι κινητήρες μπορεί να είναι υπεύθυνοι για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας σε ολόκληρο το πλοίο και μερικοί κινητήρες ελέγχουν την κίνηση πλάι-πλάι προωθώντας νερό από τη μια πλευρά του πλοίου στην άλλη. Αυτοί οι κινητήρες ελέγχονται από τον καπετάνιο στο κατάστρωμα του καπετάνιου και οι κινητήρες συντηρούνται από προσωπικό εντός των μηχανοστασίων.