Διαφορετικοί τύποι συστημάτων ηχείων οικιακού κινηματογράφου μπορούν συνήθως να κατηγοριοποιηθούν είτε ως συστήματα μπροστινών ηχείων είτε ως συστήματα ήχου surround. Τα μπροστινά συστήματα περιλαμβάνουν συνήθως μόνο τρία ηχεία: ένα κεντρικό ηχείο και ένα ηχείο και στις δύο πλευρές για αριστερό και δεξί ήχο. Τα συστήματα ηχείων οικιακού κινηματογράφου surround μπορούν να περιλαμβάνουν τρία ή περισσότερα πρόσθετα ηχεία για να παρέχουν ήχο από όλα εκείνα που κάθονται σε ένα home cinema και συχνά προσδιορίζονται από έναν αριθμό που υποδεικνύει τον αριθμό των ηχείων που χρησιμοποιούνται.
Τα συστήματα ηχείων οικιακού κινηματογράφου αναφέρονται συνήθως σε πλήρη συστήματα που είναι συσκευασμένα μαζί και μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μέρος ενός οικιακού κινηματογράφου, συχνά με μεγάλη τηλεόραση και διάφορους τύπους συσκευών αναπαραγωγής πολυμέσων. Πολλές διαφορετικές εταιρείες παράγουν τέτοιου είδους συστήματα και συχνά μπορούν να κατηγοριοποιηθούν με βάση τον αριθμό των ηχείων που τους παρέχονται. Οι περισσότεροι από αυτούς τους τύπους συστημάτων ηχείων οικιακού κινηματογράφου περιλαμβάνουν ένα υπογούφερ που παρέχει αποκλειστικά ήχο μπάσων, επιτρέποντας σε άλλα ηχεία του συστήματος να εστιάζουν στην αναπαραγωγή ήχου υψηλού και μεσαίου εύρους.
Μερικά από τα απλούστερα και φθηνότερα συστήματα ηχείων οικιακού κινηματογράφου είναι αυτά που περιλαμβάνουν μόνο τα μπροστινά ηχεία που είναι απαραίτητα για το ελάχιστο επίπεδο ποιότητας ήχου που υπάρχει σε ένα home cinema. Αυτός ο τύπος συστήματος είναι πιθανό να περιλαμβάνει ένα υπογούφερ και τρία ηχεία. Αυτά τα τρία επιπλέον ηχεία μπορούν να είναι ηχεία σε ράφι ή να τοποθετηθούν σε τοίχο, ανάλογα με το σχεδιασμό τους. Προορίζονται να τοποθετούνται στο κέντρο, αριστερά και δεξιά της τηλεόρασης που χρησιμοποιείται σε ένα home cinema και παρέχουν εξαιρετικό ήχο σε λογική τιμή.
Τα πιο περίτεχνα συστήματα ηχείων οικιακού κινηματογράφου, ωστόσο, αναφέρονται συχνά ως συστήματα ήχου surround και περιλαμβάνουν πρόσθετα ηχεία για μια πιο ολοκληρωμένη εμπειρία ήχου. Ένα βασικό σύστημα ήχου surround περιλαμβάνει συνήθως ένα υπογούφερ και τα ίδια τρία ηχεία με το μπροστινό σύστημα, επιτρέποντας τον κεντρικό, αριστερό και δεξιό μπροστινό ήχο. Δύο επιπλέον ηχεία, ωστόσο, επιτρέπουν στον ήχο να έρχεται από αριστερά και δεξιά πίσω από τους θεατές σε ένα home cinema. Αυτό επιτρέπει στον ήχο να φαίνεται να κινείται γύρω από τον ακροατή και να δημιουργεί μια πιο ολοκληρωμένη εμπειρία.
Τα συστήματα ηχείων οικιακού κινηματογράφου surround χαρακτηρίζονται συνήθως χρησιμοποιώντας έναν αριθμό που υποδεικνύει την ποσότητα των ηχείων που αποτελούν μέρος του συστήματος. Ένας χαρακτηρισμός όπως “5.1-κανάλι”, για παράδειγμα, υποδεικνύει πέντε ηχεία εκτός από το υπογούφερ. Σε αυτόν τον χαρακτηρισμό, το “.1” υποδεικνύει το υπογούφερ, επομένως ένα σύστημα με επτά ηχεία και ένα υπογούφερ θα υποδεικνύεται με ήχο “7.1 καναλιών”.