Τα διάφορα είδη συστημάτων ήχου surround οικιακού κινηματογράφου μπορούν να κατηγοριοποιηθούν βάσει παραγόντων όπως πόσα κανάλια ήχου έχουν, τα φορμά που χρησιμοποιούν και αν συναρμολογούνται από εξαρτήματα ή αποκτώνται ως πακέτο. Τα παραδοσιακά συστήματα ήχου surround τεχνικά πρέπει να έχουν τουλάχιστον πέντε κανάλια, αν και συχνά χρησιμοποιούν πολλά περισσότερα. Ο συνολικός αριθμός καναλιών συνήθως εμφανίζεται με έναν ακέραιο αριθμό που αντιπροσωπεύει πόσα κανάλια μπροστά, πίσω, δεξιά και αριστερά υπάρχουν, ακολουθούμενο από μια υποδιαστολή και έναν άλλο αριθμό, που υποδηλώνει την παρουσία ενός καναλιού με εφέ χαμηλής συχνότητας (LFE). . Χρησιμοποιούνται επίσης πολλές διαφορετικές μορφές, οι οποίες χρησιμοποιούν διάφορες μεθόδους ψηφιακής συμπίεσης ή ήχο χωρίς απώλειες για να δημιουργήσουν μια εμπειρία ήχου surround. Τα συστήματα ήχου surround οικιακού κινηματογράφου υψηλών προδιαγραφών μπορούν συνήθως να συναρμολογηθούν κομμάτι-κομμάτι, ενώ πολλές ρυθμίσεις χαμηλότερου κόστους αγοράζονται με τη μορφή οικιακού κινηματογράφου σε κουτί.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους με τους οποίους μπορούν να διαφοροποιηθούν τα συστήματα ήχου surround οικιακού κινηματογράφου είναι ο αριθμός των καναλιών ήχου που διαθέτουν. Ο αριθμός των καναλιών που βρίσκονται σε αυτά τα συστήματα ξεκινά από πέντε και ανεβαίνει από εκεί, καθώς νέες ρυθμίσεις με πρόσθετα κανάλια βρίσκονται συνεχώς υπό ανάπτυξη. Ένας δημοφιλής τύπος συστήματος ήχου surround ονομάζεται 5.1, το οποίο υποδηλώνει ότι έχει ένα κεντρικό κανάλι, δύο εμπρός και δύο πίσω κανάλια και ένα κανάλι LFE. Ένα σύστημα 6.1 προσθέτει ένα πίσω κανάλι, το 7.1 έχει δύο πίσω κανάλια και το 9.1 συνήθως προσθέτει επιπλέον κανάλια ύψους.
Ένας άλλος τρόπος για να διαφοροποιήσετε τα συστήματα ήχου surround οικιακού κινηματογράφου είναι οι μέθοδοι που χρησιμοποιούν για την αντιμετώπιση διαφορετικών καναλιών. Αυτό γίνεται συνήθως με τρεις κύριους τρόπους. Τα διακριτά κανάλια περιέχουν πληροφορίες ήχου που είναι εντελώς ξεχωριστές από τα άλλα κανάλια. Ο ήχος Matrix ανακτά δεδομένα ήχου για δύο ή περισσότερα ηχεία από ένα μόνο κανάλι. Ένα παράδειγμα είναι ένα κανάλι που περιέχει πληροφορίες τόσο για το κεντρικό ηχείο όσο και για το κανάλι LFE. Ο τρίτος τύπος είναι ο ήχος χωρίς απώλειες, ο οποίος καταλαμβάνει πολύ χώρο αποθήκευσης, αλλά μπορεί να επιτρέψει υψηλότερη ποιότητα αναπαραγωγής ήχου.
Τα συστήματα ήχου surround οικιακού κινηματογράφου χρησιμοποιούν επίσης μια σειρά από διαφορετικές μεθόδους ψηφιακής συμπίεσης. Μερικές από αυτές τις μεθόδους χρησιμοποιούν διακριτά κανάλια, ενώ άλλες είναι μήτρα. Οι μορφές που μπορεί να αναπαράγει ένα σύστημα ήχου surround καθορίζονται από τον δέκτη ή τον επεξεργαστή. Ορισμένες από αυτές τις μονάδες μπορούν να χειριστούν πολλαπλές μορφές, ενώ άλλες περιλαμβάνουν επίσης επεξεργασία ψηφιακού σήματος (DSP) ή άλλες πρόσθετες ρυθμίσεις. Οι μορφές DSP είναι συνήθως συγκεκριμένες για κάθε κατασκευαστή και έχουν σχεδιαστεί για να δημιουργούν μια εικονική ηχητική σκηνή που μπορεί να προσομοιώσει μια εμπειρία ακρόασης σε μια αίθουσα μουσικής, μια ροκ αρένα ή άλλο χώρο.