Οι δύο βασικοί τύποι συστημάτων συναγερμού πυρκαγιάς που χρησιμοποιούνται σήμερα είναι γνωστοί ως χειροκίνητα και αυτόματα. Τόσο τα χειροκίνητα όσο και τα αυτόματα συστήματα συναγερμού πυρκαγιάς μπορούν να σχεδιαστούν για να προστατεύουν μόνο ζωές ή να προστατεύουν ζωές και περιουσίες. Τα αυτόματα συστήματα συναγερμού πυρκαγιάς μπορούν να λειτουργούν είτε σε συμβατική είτε σε διευθυνσιοδοτούμενη διαμόρφωση.
Ένας χειροκίνητος συναγερμός πυρκαγιάς βασίζεται σε έναν ένοικο ενός κτιρίου για να ανακαλύψει μια πυρκαγιά και να ενεργοποιήσει με το χέρι τον συναγερμό. Οι συσκευές γνωστές ως σημεία κλήσης εγκαθίστανται συνήθως κοντά σε πόρτες και κλιμακοστάσια για την ενεργοποίηση του συστήματος συναγερμού. Αυτός ο τύπος συναγερμού πυρκαγιάς χρησιμοποιείται γενικά σε εμπορικά ή βιομηχανικά κτίρια όπου κανείς δεν θα κοιμάται. Οι αυτόματοι συναγερμοί πυρκαγιάς χρησιμοποιούν ένα δίκτυο συσκευών ανίχνευσης για να ανιχνεύσουν την παρουσία πυρκαγιάς και να ηχήσουν συναγερμό. Εκτός από την ειδοποίηση συναγερμού, τόσο τα χειροκίνητα όσο και τα αυτόματα συστήματα συναγερμού μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ενεργοποίηση συστημάτων καταιονισμού και την ειδοποίηση της πυροσβεστικής.
Ορισμένοι τύποι συναγερμών πυρκαγιάς έχουν σχεδιαστεί κυρίως για την προστασία της ζωής των ενοίκων ενός σπιτιού ή ενός κτιρίου. Αυτός ο τύπος συναγερμού πυρκαγιάς θα ηχήσει συναγερμό όταν ανιχνευτεί πυρκαγιά, αλλά ενδέχεται να μην ενεργοποιήσει συστήματα καταιονισμού ή να ειδοποιήσει την πυροσβεστική υπηρεσία. Οι πιο σύνθετες εκδόσεις αυτού του τύπου συστήματος θα κλείσουν επίσης το σύστημα εξαερισμού για να αποτρέψουν την εξάπλωση του καπνού και των τοξικών αναθυμιάσεων σε άλλα μέρη του κτιρίου. Άλλοι τύποι συστημάτων συναγερμού όχι μόνο θα ειδοποιούν τους επιβαίνοντες, αλλά θα ειδοποιούν επίσης τους πυροσβέστες και θα ενεργοποιούν συστήματα καταιονισμού για να βοηθήσουν στον περιορισμό της φλόγας και στην ελαχιστοποίηση της ζημιάς στην κατασκευή.
Τα αυτόματα συστήματα συναγερμού πυρκαγιάς συνήθως χρησιμοποιούν μια σειρά από αισθητήρες ανίχνευσης που συνδέονται με καλώδιο σε έναν κεντρικό πίνακα ελέγχου. Η διαμόρφωση καλωδίωσης για αυτούς τους αυτόματους συναγερμούς πυρκαγιάς θεωρείται είτε συμβατική είτε διευθυνσιοδοτούμενη. Σε μια συμβατική διαμόρφωση, ένα κτίριο χωρίζεται σε δύο ή περισσότερες ζώνες. Κάθε ζώνη έχει έναν αριθμό διαφορετικών συσκευών ανίχνευσης που συνδέονται στον πίνακα ελέγχου μέσω ενός ηλεκτρικού καλωδίου. Το καλώδιο εκτείνεται από τον πίνακα ελέγχου έως την τελευταία συσκευή ανίχνευσης σε κάθε ζώνη. Σε μια συμβατική διαμόρφωση συναγερμού πυρκαγιάς, ένας μεμονωμένος αισθητήρας θα ενεργοποιήσει συναγερμούς και ψεκαστήρες για ολόκληρη τη ζώνη.
Σε αντίθεση με τις συμβατικές διαμορφώσεις, τα διευθυνσιοδοτούμενα συστήματα συναγερμού πυρκαγιάς χρησιμοποιούν ένα ηλεκτρικό καλώδιο που ξεκινά από τον πίνακα ελέγχου και συνεχίζει σε κάθε αισθητήρα μέχρι να δημιουργηθεί ένα πλήρες κύκλωμα στον πίνακα. Σε αυτήν τη διαμόρφωση, σε κάθε μεμονωμένη συσκευή ανίχνευσης εκχωρείται μια διεύθυνση. Όταν ενεργοποιείται ένας μεμονωμένος αισθητήρας, ο πίνακας ελέγχου ενεργοποιεί συναγερμούς και εκτοξευτήρες για αυτήν την περιοχή μόνο με βάση τη διεύθυνση του αισθητήρα. Αυτός ο τύπος διαμόρφωσης συστήματος συναγερμού εξαλείφει την ανάγκη για ενεργοποίηση μιας ολόκληρης ζώνης και επιτρέπει στους πυροσβέστες να εντοπίσουν την ακριβή τοποθεσία μιας πυρκαγιάς.