Το Rapid prototyping είναι μια οικογένεια διαδικασιών παραγωγής πρόσθετων που χρησιμοποιούνται για τη συναρμολόγηση πρωτότυπων μοντέλων. Αυτές οι διαδικασίες είναι γνωστές ως πρόσθετες μέθοδοι, καθώς προστίθεται υλικό στο μοντέλο κατά τη διάρκεια της κατασκευής αντί να αποκόπτεται από ένα συμπαγές μπλοκ. Μέλη αυτής της οικογένειας σε γενική χρήση περιλαμβάνουν την επιλεκτική πυροσυσσωμάτωση με λέιζερ (SLS), τη στερεολιθογραφία (SLA) και την τρισδιάστατη (3D) εκτύπωση (3DP). Η κατασκευή πολυστρωματικών αντικειμένων (LOM), η μοντελοποίηση λιωμένης εναπόθεσης (FDM) και η τήξη δέσμης ηλεκτρονίων (EBM) είναι επίσης από τις πιο κοινές διαδικασίες ταχείας δημιουργίας πρωτοτύπων. Όλες αυτές οι διαδικασίες αυτοματοποιούνται και εκτελούνται από μηχανήματα που ελέγχονται από υπολογιστές που διαβάζουν δεδομένα από μοντέλα σχεδίασης με τη βοήθεια υπολογιστή (CAD) του πρωτοτύπου.
Η δημιουργία πρωτοτύπων είναι η πρακτική κατασκευής μοντέλων νέων προϊόντων ή αναθεωρήσεων υφιστάμενων προϊόντων πριν από την τελική έγκριση και την παραγωγή πλήρους κλίμακας. Αυτή η διαδικασία επιτρέπει στους σχεδιαστές και τους προγραμματιστές να αξιολογήσουν τα σχέδιά τους, να εντοπίσουν σφάλματα ή παραλείψεις και να επιδείξουν την ιδέα σε κάθε ενδιαφερόμενο. Είναι κατανοητό ότι η δημιουργία πρωτοτύπων είναι ένα κρίσιμο μέρος οποιασδήποτε διαδικασίας σχεδιασμού, συχνά επιστρέφοντας σημαντική εξοικονόμηση χρόνου και προϋπολογισμού. Η ταχεία δημιουργία πρωτοτύπων είναι μια από τις πιο δημοφιλείς μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή πρωτοτύπων μοντέλων. Η διαδικασία είναι προσθετική, που σημαίνει ότι τα μηχανήματα που χρησιμοποιούνται προσθέτουν υλικό στο μοντέλο καθώς προχωρά το κτίριο σε αντίθεση με τις διαδικασίες αφαίρεσης που αφαιρούν υλικό από ένα κενό μπλοκ.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές τεχνικές ταχείας δημιουργίας πρωτοτύπων σε γενική χρήση που χρησιμοποιούν μέταλλα, θερμοπλαστικά και φωτοπολυμερή για τη σταδιακή κατασκευή του πρωτοτύπου, στρώμα προς στρώμα, από την αρχή. Ένα από τα πιο δημοφιλή από αυτά είναι η επιλεκτική πυροσυσσωμάτωση λέιζερ (SLS), η οποία χρησιμοποιεί ένα λέιζερ υψηλής ισχύος διοξειδίου του άνθρακα για τη σύντηξη πλαστικών, κεραμικών ή γυάλινων σκόνης στο τελικό μοντέλο. Το λέιζερ λειτουργεί με ένα μοτίβο που μιμείται ακριβώς ένα μοντέλο CAD που είναι αποθηκευμένο στον ελεγκτή του υπολογιστή του μηχανήματος, μετατρέποντας τη σκόνη σε ένα συμπαγές σώμα καθώς πάει. Η άμεση πυροσυσσωμάτωση με λέιζερ μετάλλων (DMLS) είναι μια παρόμοια διαδικασία που χρησιμοποιεί μεταλλικές σκόνες.
Μια άλλη ευρέως χρησιμοποιούμενη διαδικασία γρήγορης δημιουργίας πρωτοτύπων που λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο είναι η στερεολιθογραφία. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιεί ένα λέιζερ υπεριώδους (UV) που κινείται μέσα από μια δεξαμενή φωτοπολυμερούς ρητίνης που έχει σχεδιαστεί για να σκληραίνει ή να σκληραίνει όταν εκτίθεται σε υπεριώδη ακτινοβολία. Καθώς το λέιζερ ανιχνεύει το σχήμα που είναι αποθηκευμένο στο αρχείο CAD, η ρητίνη στερεοποιείται, δημιουργώντας προοδευτικά το πρωτότυπο μοντέλο. Μία από τις πιο σημαντικές πρόσφατες εξελίξεις στην ταχεία δημιουργία πρωτοτύπων είναι η τρισδιάστατη (3D) διαδικασία εκτύπωσης, η οποία περιλαμβάνει έναν εκτυπωτή τύπου inkjet που τοποθετεί διαδοχικά στρώματα κονιοποιημένης ρητίνης και συνδετικά για να χτίσει σταδιακά το επιθυμητό σχήμα. Υπάρχουν επίσης αρκετές άλλες διεργασίες που χρησιμοποιούνται στην ταχεία δημιουργία πρωτοτύπων, οι οποίες, αν και παρουσιάζουν λεπτές διαφορές στη διαδικασία, μοιράζονται όλες την ίδια προοδευτική, προσθετική τεχνική κατασκευής μοντέλων.