Οι τεχνικές ιατρικής απεικόνισης είναι κρίσιμες στη σύγχρονη ιατρική για τη διάγνωση μιας ποικιλίας καταστάσεων. Οι ακτίνες Χ, για παράδειγμα, χρησιμοποιούνται συχνά για την ανίχνευση σπασμένων οστών και ορισμένων τύπων καρκίνου. Η αξονική τομογραφία (CT), στην οποία λαμβάνονται πολλαπλές εικόνες ακτίνων Χ, μπορεί να παρέχει πιο λεπτομερείς εικόνες από μια τυπική ακτινογραφία. Η μαγνητική τομογραφία (MRI) είναι ένας από τους πιο ακριβούς τύπους συστημάτων απεικόνισης, αλλά μπορεί να παρέχει εξαιρετικά λεπτομερείς εικόνες οργάνων και δομών μέσα στο σώμα. Άλλες μορφές τεχνικών ιατρικής απεικόνισης περιλαμβάνουν τον υπέρηχο και την πυρηνική απεικόνιση.
Οι ακτινογραφίες είναι ένας από τους πιο συχνά χρησιμοποιούμενους τύπους τεχνικών ιατρικής απεικόνισης. Για τη λήψη μιας εικόνας ακτίνων Χ, ηλεκτρομαγνητικά κύματα υψηλής ενέργειας, τα οποία μπορούν να περάσουν από μαλακούς ιστούς, αλλά απορροφώνται από τα οστά, στοχεύουν στο σώμα και στη συνέχεια ανιχνεύονται από την άλλη πλευρά. Οι περιοχές από τις οποίες δεν περνούν ακτίνες Χ είναι γνωστές ως σκιές και εμφανίζονται ως οστό στην εικόνα. Η αξονική τομογραφία είναι μια πιο προηγμένη τεχνική κατά την οποία λαμβάνονται πολλαπλές εικόνες από διαφορετικές γωνίες και στη συνέχεια συνδυάζονται για να σχηματίσουν μια πιο λεπτομερή εικόνα.
Οι μαγνητικές τομογραφίες χρησιμοποιούνται επίσης συνήθως σε πολλά νοσοκομεία σε όλο τον κόσμο. Αντί να χρησιμοποιούν ακτινοβολία υψηλής ενέργειας, οι μαγνητικές τομογραφίες ανιχνεύουν την αλλαγή στο μαγνητικό σπιν των σωματιδίων στο σώμα. Αυτό επιτρέπει μια λεπτομερή εικόνα των οργάνων και άλλων εσωτερικών δομών. Ενώ οι μαγνητικές τομογραφίες παράγουν συχνά μερικές από τις καλύτερες διαγνωστικές εικόνες, η διαδικασία είναι σχετικά αργή και κοστίζει πολλά χρήματα. Οι μαγνητικές τομογραφίες είναι συχνά δύσκολο να πραγματοποιηθούν σε παιδιά, τα οποία μπορεί να μην θέλουν να μείνουν ακίνητα και δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε άτομα με μεταλλικά εμφυτεύματα.
Ο υπέρηχος είναι ένα από τα καλύτερα παραδείγματα τεχνικών ιατρικής απεικόνισης που εκτελούνται γρήγορα και απλά. Ένα μηχάνημα υπερήχων είναι συχνά φορητό και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη λήψη εσωτερικής εικόνας μέσα σε λίγα λεπτά. Ωστόσο, η λεπτομέρεια των εικόνων που παράγονται με υπερήχους είναι σχετικά φτωχή, επομένως δεν είναι κατάλληλη για καταστάσεις στις οποίες απαιτούνται λεπτομερείς εικόνες.
Οι τεχνικές πυρηνικής ιατρικής απεικόνισης χρησιμοποιούνται για τη λήψη λεπτομερών εικόνων οργάνων και δομών στο σώμα. Μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματικό στην ανίχνευση αλλαγών σε ένα σύστημα, όπως το πώς ρέει το αίμα σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Για τη λήψη μιας πυρηνικής εικόνας, μια μικρή ποσότητα ραδιενεργού βαφής εγχέεται ή εισπνέεται. Αυτό ρέει γύρω από το σώμα και, λόγω των ραδιενεργών εκπομπών του, μπορεί να ανιχνευθεί από έναν σαρωτή. Ο ασθενής λέει ακίνητος γιατί ο σαρωτής τραβάει πολλές εικόνες για να δημιουργήσει μια λεπτομερή εικόνα του τι συμβαίνει μέσα στο σώμα.