Για να βοηθήσουν στη διάγνωση ασθενειών και καταστάσεων, είναι συχνά απαραίτητο για τους γιατρούς να λαμβάνουν καταγεγραμμένες εικόνες εσωτερικών μερών του σώματος. Για να διευκολυνθεί και να επιταχυνθεί αυτή η υπηρεσία, είναι απαραίτητα τα κέντρα ιατρικής απεικόνισης. Το κέντρο ιατρικής απεικόνισης είναι μια ιατρική εγκατάσταση που παρέχει ιατρική απεικόνιση για απεικόνιση ρουτίνας και διαγνωστική. Οι τύποι απεικόνισης που μπορούν να γίνουν περιλαμβάνουν ακτινογραφία, υπερηχογράφημα, μαγνητική τομογραφία, αξονική τομογραφία, πυρηνική απεικόνιση, σάρωση PET και ούτω καθεξής. Βασικά, ένα ιατρικό κέντρο απεικόνισης παρέχει μία, ορισμένους ή όλους τους τύπους απεικόνισης.
Αν και τα νοσοκομεία έχουν τις δικές τους εγκαταστάσεις απεικόνισης, πολλά ιατρικά κέντρα απεικόνισης βρίσκονται ανεξάρτητα από τις νοσοκομειακές εγκαταστάσεις. Αυτό έχει γίνει όλο και πιο δημοφιλές καθώς η ζήτηση για υγειονομική περίθαλψη έχει αυξηθεί και οι ασθενείς βρίσκουν πιο βολικό να πραγματοποιούν δοκιμές ή διαγνωστικές απεικονίσεις σε μικρότερες, πιο προσβάσιμες τοποθεσίες. Τα δορυφορικά νοσοκομεία, ή μικρότερης κλίμακας εγκαταστάσεις οξείας φροντίδας, είναι επίσης συχνά εξοπλισμένα με τμήμα ιατρικής φαντασίας. Συνήθως, μόνο τα νοσοκομεία και οι εγκαταστάσεις οξείας φροντίδας είναι εξοπλισμένα με τη δυνατότητα εκτέλεσης όλων των τύπων απεικόνισης. Ένα μικρότερο κέντρο ιατρικής απεικόνισης θα ειδικεύεται συνήθως σε έναν συγκεκριμένο τύπο απεικόνισης.
Ένα καλό παράδειγμα διαφορών στους τύπους απεικόνισης είναι η ραδιολογική και η πυρηνική. Για παράδειγμα, ένα κέντρο απεικόνισης μπορεί να εκτελεί και ακτινογραφία και υπερηχογράφημα, αλλά όχι πυρηνική. Ομοίως, ορισμένα κέντρα απεικόνισης ειδικεύονται σε συγκεκριμένες απεικονιστικές εξετάσεις όπως ενδοσκόπηση, υπερηχογράφημα εμβρύου, απεικόνιση μαστού ή μαγνητική τομογραφία.
Σε πολλές περιπτώσεις, οποιοδήποτε δεδομένο κέντρο ιατρικής απεικόνισης θα συνδέεται με ένα συγκεκριμένο νοσοκομείο ή δίκτυο υγειονομικής περίθαλψης. Για το λόγο αυτό, μπορεί να είναι απαραίτητο οι ασθενείς με οδηγίες να λάβουν απεικόνιση να επικοινωνήσουν με την ασφαλιστική τους εταιρεία και την εγκατάσταση πριν από τον προγραμματισμό. Συχνά, το ιατρείο που παραπέμπει θα προγραμματίσει την εξέταση για τον ασθενή, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως η απεικόνιση ρουτίνας όπως οι μαστογραφίες, παρέχεται στον ασθενή μόνο γραπτό σενάριο και οδηγίες για να λάβει την απεικόνιση με την άνεσή του. Είναι πάντα καλύτερο για έναν ασθενή να επαληθεύει τις ασφαλιστικές του παροχές και την κάλυψη.
Είτε βρίσκεται σε δορυφορικό νοσοκομείο, κέντρο εξωτερικών ιατρείων, επείγουσα περίθαλψη, ιατρείο ή ανεξάρτητη εγκατάσταση, ένα κέντρο ιατρικής απεικόνισης θα πρέπει να είναι διαπιστευμένο για να διασφαλίζεται ότι οι τεχνικοί απεικόνισης είναι κατάλληλα εκπαιδευμένοι και διαθέτουν τη νόμιμη άδεια και τα διαπιστευτήρια για την εκτέλεση της διαδικασίας. Είναι απίθανο μια εγκατάσταση που σχετίζεται με ένα γνωστό δίκτυο υγείας να μην είναι διαπιστευμένη. Τα κέντρα ιατρικής απεικόνισης μπορούν να εντοπιστούν από παραπέμποντα ιατρό καθώς και μέσω παραπομπών ασφαλιστικών εταιρειών.