Οι τερμίτες έχουν ευδοκιμήσει στον πλανήτη μας τα τελευταία 250 εκατομμύρια χρόνια. Τεχνικά, υπάρχουν τρεις κύριοι χερσαίοι τύποι που ζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες: ξηρό ξύλο, υπόγειος (εδαφικός) και Formosan. Με διαφορά, οι δύο πιο διαδεδομένοι τύποι είναι τα είδη του εδάφους και της ξηρής ξυλείας. Όλοι οι τύποι τερμιτών επιβιώνουν με την κατάποση κυτταρίνης, που βρίσκεται στο ξύλο και τα προϊόντα ξύλου. Ζουν μέσα σε άκρως οργανωμένες κοινωνικές αποικίες, όπως ο μεγαλύτερος αντίπαλός τους, το μυρμήγκι.
Οι τερμίτες από ξυλόξυλο προτιμούν να ζουν πάνω από το έδαφος, κατοικώντας σε ξύλινες κατασκευές όπως δέντρα, σπίτια, ακόμη και έπιπλα. Μόλις δημιουργηθεί, μια αποικία που ζει σε ξύλο μπορεί σιγά-σιγά να αποδυναμώσει μια ξύλινη κατασκευή, αλλά τα ορατά στοιχεία της ζημιάς μπορεί να μην είναι αισθητά για τουλάχιστον δύο χρόνια.
Οι επίγειοι τερμίτες κατοικούν μέσα στο έδαφος, σχηματίζοντας σήραγγες μέχρι την επιφάνεια σε ένα περίπλοκο σύστημα που τους επιτρέπει την πρόσβαση σε κοντινές πηγές τροφής από ξύλο. Τα μέλη της αποικίας μπορούν να πετάξουν μέχρι και 130 μέτρα από τον κύριο χώρο διαβίωσης για να αναζητήσουν τροφή. Τα επίγεια είδη είναι αδηφάγα τρώγοντα. Ορισμένοι τύποι είναι γνωστό ότι τρώνε έως και 39.6 λίβρες (15 κιλά) ξύλου κάθε εβδομάδα. Οι ειδικοί στον έλεγχο παρασίτων αποδίδουν το 6.8% της ετήσιας ζημιάς που προκαλούν οι τερμίτες στις Ηνωμένες Πολιτείες στον τύπο της σήραγγας εδάφους.
Οι τερμίτες φορμοζάν (Coptotermes formosanus) είναι σχετικά νεοφερμένοι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Επίσης, ένας υπόγειος τύπος, αυτό το είδος που προέρχεται από την Ανατολική Ασία, έχει γίνει απειλή για την ιδιοκτησία και τα δάση σε δώδεκα νότιες πολιτείες. Μεταφέρθηκε σε αυτή τη χώρα με προμήθειες που επιστράφηκαν στις στρατιωτικές βάσεις των ΗΠΑ μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, αυτό το είδος δεν αναγνωρίστηκε ως ξεχωριστό από τους αυτόχθονες τερμίτες του εδάφους μέχρι τη δεκαετία του 1960. Από το 1998, οι νότιες πολιτείες έχουν ξεκινήσει ένα επιθετικό πρόγραμμα για την εξάλειψη του παρασίτου.
Οι ενδείξεις μιας προσβολής περιλαμβάνουν την εύρεση «περιττωμάτων», κόκκων που μοιάζουν με άμμο στην περίπτωση τερμιτών ξηρών ξύλων ή «σωλήνες», μονοπάτια που μοιάζουν με σήραγγα που οδηγούν από το έδαφος σε μια πηγή ξύλου στην περίπτωση των ειδών εδάφους. Την άνοιξη, τα σμήνη μπορεί επίσης να υποδηλώνουν την παρουσία τους καθώς προσπαθούν να σχηματίσουν μια νέα αποικία κατά τη διάρκεια του φτερωτού σταδίου τους. Η εξάλειψη των αποικιών περιλαμβάνει προληπτικά μέτρα όπως εκπαίδευση, δόμηση με επεξεργασμένο ξύλο και πλήρη σφράγιση ξύλινων κατασκευών. Εάν μια προσβολή είναι καλά τεκμηριωμένη, απαιτείται η εφαρμογή χημικών για την εκρίζωση.
Όλοι οι τύποι τερμιτών διατηρούν εξαιρετικά δομημένες κοινωνικές τάξεις. Οι αποικίες αποτελούνται από εργάτες, στρατιώτες, φτερωτούς τερμίτες και έναν βασιλιά και μια βασίλισσα. Οι εργαζόμενοι είναι υπεύθυνοι για τη φροντίδα των νέων και την κατασκευή και συντήρηση της αποικίας. Η μόνη λειτουργία των στρατιωτών είναι να υπερασπίζονται την αποικία από εισβολείς, κυρίως μυρμήγκια. Οι φτερωτοί τερμίτες, γνωστοί και ως αναπαραγωγικοί, ενεργούν ως δευτερεύοντες παραγωγοί απογόνων στη βασίλισσα μόλις η αποικία μεγαλώσει περισσότερο από ό,τι μπορεί να προσφέρει η βασίλισσα. Και ο βασιλιάς και η βασίλισσα είναι απαραίτητοι για να σχηματίσουν μια νέα αποικία. βοηθούν ο ένας τον άλλον στην εύρεση μιας νέας τοποθεσίας και στην παραγωγή του πληθυσμού μιας αποικίας.
Ενώ ορισμένες εκτιμήσεις για τις καταστροφές από τις προσβολές τερμιτών στις Ηνωμένες Πολιτείες φτάνουν τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως, όλοι οι τύποι παρέχουν σημαντικά οικολογικά οφέλη στη γη. Παρέχουν τροφή και καταφύγιο σε μυριάδες τύπους μορφών ζωής καθώς σπάζουν τα νεκρά και πεθαμένα δέντρα και βοηθούν στον αερισμό του εδάφους για αναγέννηση και μελλοντική ανάπτυξη.