Υπάρχουν διάφοροι τύποι τηλεφώνων και αντίστοιχοι τύποι τηλεφωνικών συστημάτων. Οι τρεις κύριοι τύποι είναι η απλή παλιά τηλεφωνική υπηρεσία, τα κινητά τηλέφωνα και τα τηλέφωνα πρωτοκόλλου Διαδικτύου.
Τα συστήματα σταθερής τηλεφωνίας αποτελούν μέρος της υπηρεσίας Plain Old Telephone Service (POTS), της αναλογικής υπηρεσίας με χάλκινη καλωδίωση που είναι ο άμεσος απόγονος του αρχικού τηλεφωνικού συστήματος ευγενική προσφορά του Alexander Graham Bell. Τα πλεονεκτήματα αυτού του συστήματος περιλαμβάνουν τυποποιημένο εξοπλισμό, προβλέψιμη ποιότητα ήχου και —λόγω απευθείας συνδέσεων με τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας — δεν χρειάζεται να μοιραστείτε τη χωρητικότητα του συστήματος με άλλους. Επειδή υπάρχουν διακόπτες, δημιουργώντας ένα ιδιωτικό κύκλωμα για κάθε τηλεφωνική κλήση, ονομάζεται επίσης Δημόσιο Τηλεφωνικό Δίκτυο με μεταγωγή (PSTN).
Ένα άλλο σύστημα είναι για κινητά τηλέφωνα, με μεμονωμένες εταιρείες να έχουν τα δικά τους δίκτυα με διαφορετική τεχνολογία. Όπως τα συστήματα POTS, τα συστήματα κινητής τηλεφωνίας είναι συστήματα full-duplex, που σημαίνει ότι και τα δύο άτομα στην κλήση μπορούν να μιλήσουν ταυτόχρονα, αλλά τα κινητά τηλέφωνα χρησιμοποιούν ραδιοσυχνότητες αντί για χάλκινο καλώδιο. Αν και τα κυψελωτά δίκτυα ξεκίνησαν μόνο ως δίκτυα φωνής κινητής τηλεφωνίας, τώρα μεταφέρουν τόσο φωνή όσο και δεδομένα. Ορισμένα δίκτυα είναι εθνικά, ενώ άλλα είναι διεθνή και οι νέες τεχνολογίες αναπτύσσονται συνεχώς. Τα δίκτυα που είναι γνωστά ως 3G υποστηρίζουν όχι μόνο κινητά τηλέφωνα, αλλά και υπολογιστές netbook, smartphone και ασύρματες κάρτες μόντεμ.
Πρωτόκολλο Διαδικτύου (IP), που ονομάζεται επίσης Πρωτόκολλο φωνής μέσω Διαδικτύου (VoIP), ένας άλλος τύπος τηλεφωνικού συστήματος που χρησιμοποιείται τον 21ο αιώνα. Αυτή η υπηρεσία βασίζεται σε υπάρχουσες συνδέσεις Διαδικτύου, είτε καλωδιακή είτε ευρυζωνική DSL. Μια συσκευή που ονομάζεται Αναλογικός Προσαρμογέας Τηλεφώνου είναι ο μετασχηματιστής που συνδέει οποιοδήποτε τηλέφωνο τυχαίνει να έχει ένα άτομο είτε με το ευρυζωνικό μόντεμ είτε με το δρομολογητή.
Τα συστήματα IP μπορούν να εγκατασταθούν με μία μόνο γραμμή τόσο για υπηρεσίες Internet όσο και για τηλεφωνικές υπηρεσίες, γεγονός που μπορεί να εξοικονομήσει χρήματα. Με μια ενσωματωμένη γραμμή T1, αντί να ρυθμίζεται για φωνή ή δεδομένα, η γραμμή T1 μπορεί να χειριστεί και τα δύο. Με το Dynamic T1, η γραμμή μπορεί να εκχωρήσει εύρος ζώνης όπως απαιτείται, δεδομένης της τρέχουσας χρήσης.