Οι ξυλόσομπες χρησιμοποιούνται κυρίως για τη θέρμανση χώρων και μερικές φορές για το μαγείρεμα των τροφίμων. Ονομάζονται έτσι επειδή η πηγή καυσίμου τους είναι το ξύλο ή ένα παράγωγο ξύλου, σε αντίθεση με τις εστίες αερίου ή τις ηλεκτρικές εστίες ή τα καλοριφέρ.
Η πρώτη μέθοδος χρήσης ξύλου για τη θέρμανση ενός χώρου ή για την παροχή θερμότητας για το μαγείρεμα ήταν στα τζάκια. Τα τζάκια είναι τις περισσότερες φορές επεξεργασμένα με πέτρα ένθετα στον τοίχο ενός σπιτιού, με βάση για να χτιστεί μια φωτιά. Το μπροστινό μέρος είναι ανοιχτό, αν και μπορεί να προστατεύεται με μεταλλική ή γυάλινη οθόνη, επιτρέποντας στη θερμότητα να εκπέμπεται ανοιχτά. Τα περισσότερα τζάκια έχουν κάποιου είδους άνοιγμα εξαερισμού προς τα έξω για να επιτρέψει στον καπνό να διαφύγει και να τραβήξει αέρα μέσα για να κρατήσει τη φωτιά να καίει έντονα. Ο χώρος μέσα από τον οποίο μπορεί να περάσει ο αέρας μπορεί να είναι ρυθμιζόμενος, επιτρέποντας τον περιορισμό της ισχύος της φωτιάς.
Ενώ η πέτρα και το τούβλο είναι παραδοσιακά τα πιο δημοφιλή υλικά κατασκευής για τζάκι, τα τελευταία χρόνια τα προκατασκευασμένα τζάκια έχουν αρχίσει να πιάνουν το ενδιαφέρον. Αυτά τα τζάκια αποτελούνται συνήθως από ένα μεταλλικό κουτί με ανοιχτή πρόσοψη, συχνά με ξύλινη πρόσοψη για να το βοηθήσει να εναρμονιστεί με το υπόλοιπο σπίτι. Τα προκατασκευασμένα τζάκια είναι πολύ φθηνότερα από τα πέτρινα ή τούβλα, αν και προσφέρουν λιγότερες ευκαιρίες προσαρμογής και είναι συνολικά λιγότερο ανθεκτικά.
Μέχρι τον 18ο αιώνα, αναπτύχθηκε μια σειρά από καινοτόμες εναλλακτικές λύσεις για τη θέρμανση. Καθώς οι ξυλόσομπες πηγαίνουν, το τζάκι είναι αρκετά αναποτελεσματικό και ο καπνός είναι ένα κανονικό πρόβλημα. Το νέο στυλ περιείχε τη φωτιά εξ ολοκλήρου μέσα σε ένα μεταλλικό κουτί, επιτρέποντας σε πολύ μεγαλύτερο μέρος του ξύλου να καεί πλήρως, μειώνοντας δραματικά τον καπνό και βελτιώνοντας τη θερμική απόδοση με άλματα και όρια.
Η σόμπα Franklin είναι ίσως το πιο διάσημο παράδειγμα πρώιμων ξυλόσομπων σε κουτί. Αυτό το στυλ χρησιμοποιούσε μεταλλικές σωληνώσεις για να μεταφέρει τον καπνό και τον ζεστό αέρα από τη φωτιά μέσα από το σπίτι πριν την εξαερώσει προς τα έξω, χρησιμοποιώντας τη θερμότητά της πριν τη διαχέει. Μέχρι τη δεκαετία του 1840, είχαν γίνει ορισμένες βελτιώσεις στον βασικό σχεδιασμό, παρέχοντας μεγαλύτερη απόδοση θερμότητας και περαιτέρω μείωση των εκπομπών. Στη σύγχρονη εποχή, αυτές οι σόμπες έχουν γίνει ακόμη πιο αποτελεσματικές, με τις σόμπες Jotul υψηλής τεχνολογίας να χρησιμοποιούν σχεδόν το 70% της ενέργειας που καίνε — μια δραστική βελτίωση σε σχέση με το 20-30% που μπορεί κανείς να περιμένει από τα παραδοσιακά μοντέλα.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι σύγχρονων ξυλόσομπων, με έκπτωση στο σχεδιασμό του τζακιού. Οι σόμπες κουτιού περιέχουν τη φωτιά μέσα σε ένα μεταλλικό κουτί, αλλά δεν είναι αεροστεγείς καθώς έχουν σχετικά χαλαρή σχεδίαση πόρτας. Οι περισσότερες φθηνές σόμπες είναι αυτού του σχεδίου. Οι αεροστεγείς σόμπες βελτιώνονται στο μοντέλο κουτιού με ένα πλήρως σφραγισμένο κουτί και μια πόρτα που κλείνει αεροστεγώς. Προσφέρουν είτε μια αυτοματοποιημένη είτε χειροκίνητη μέθοδο για την αύξηση ή τη μείωση της ροής αέρα προς τη σόμπα για τη ρύθμιση της ισχύος της φωτιάς.
Οι σόμπες pellet χρησιμοποιούν ηλεκτρονικούς ρυθμιστές και έναν εναλλακτικό τύπο καυσίμου ξύλου για να λειτουργήσουν. Τα σφαιρίδια τους είναι κατασκευασμένα από πολτοποιημένο και διαμορφωμένο ξύλο, που συχνά ανακυκλώνεται από άχρηστο πολτό ξύλου και καίγονται σε κανονική θερμοκρασία και ταχύτητα. Αυτές οι σόμπες ρίχνουν αυτόματα περισσότερο καύσιμο όπως απαιτείται, όπως καθορίζεται από ηλεκτρονικό χρονόμετρο και αισθητήρα. Αυξάνονται σε δημοτικότητα επειδή η θερμότητά τους είναι σχεδόν πανομοιότυπη με αυτή των παραδοσιακών ξυλόσομπων, αλλά είναι πολύ αποδοτικές και πιο φιλικές προς το περιβάλλον με τη χρήση απορριμμάτων ως πηγής καυσίμου.