Μια τουαλέτα χαμηλής ροής είναι μια τουαλέτα που έχει σχεδιαστεί για να απομακρύνει τα απόβλητα χρησιμοποιώντας μειωμένη ποσότητα νερού σε σύγκριση με μια παραδοσιακή τουαλέτα. Επίσης αναφέρονται συνήθως ως τουαλέτες χαμηλής ροής και σύγχρονες τουαλέτες, και χρησιμοποιούνται στις ΗΠΑ από το 1994, όταν ένας ομοσπονδιακός κανονισμός όριζε ότι χρησιμοποιούνται μόνο 1.6 γαλόνια (6 λίτρα) νερού ανά έκπλυση. Αυτή η αλλαγή θεσπίστηκε ως απάντηση σε περιβαλλοντικές ανησυχίες. Αν και τα πρώτα μοντέλα είχαν προβλήματα, η τεχνολογία έχει βελτιωθεί σημαντικά.
Παλαιότερα σχέδια τουαλέτας πριν από το 1994 χρησιμοποιούσαν μεγάλους όγκους νερού για να βοηθήσουν τη βαρύτητα να ωθήσει τα απόβλητα στην αποχέτευση. Συνήθως χρησιμοποιήθηκαν 5 έως 7 γαλόνια (19 έως 26 λίτρα) νερού σε κάθε έκπλυση. Η απελευθέρωση αυτής της ποσότητας νερού που ορμούσε από τη δεξαμενή δημιούργησε επαρκή δύναμη για να μετακινήσει τυχόν απόβλητα που υπήρχαν στο μπολ μέσα από την παγίδα ή την οπή και τη δίοδο στο κάτω μέρος του μπολ, τους σωλήνες και έξω από το κτίριο. Η αλλαγή σε ένα σχέδιο τουαλέτας χαμηλής ροής που χρησιμοποιεί μόνο 1.6 γαλόνια νερού αντιπροσώπευε μια τεράστια αλλαγή.
Ο πρωταρχικός λόγος για την αλλαγή σε τουαλέτες χαμηλής ροής το 1994 ήταν η εξοικονόμηση νερού. Η μείωση της ποσότητας του νερού που χρησιμοποιείται σε 1.6 γαλόνια ανά έκπλυση εκτιμάται ότι θα εξοικονομήσει χιλιάδες γαλόνια ανά άτομο κάθε χρόνο. Ο κανονισμός των ΗΠΑ σημαίνει ότι όλες οι νέες τουαλέτες που πωλούνται πρέπει να πληρούν αυτό το πρότυπο και άλλες χώρες μπορεί να έχουν παρόμοιους κανονισμούς. Τα σχέδια τουαλέτας χαμηλής ροής πρέπει να χρησιμοποιούνται σε όλες τις νέες κατασκευές προκειμένου το έργο να πληροί τους οικοδομικούς κώδικες. Εκτιμάται επίσης ότι εξοικονομούν σημαντικά χρηματικά ποσά στους ιδιοκτήτες σπιτιού στους λογαριασμούς νερού. Ορισμένες τοποθεσίες προσφέρουν ακόμη και εκπτώσεις σε ιδιοκτήτες σπιτιού που αναβαθμίζουν παλαιότερες τουαλέτες σε πιο αποτελεσματικά μοντέλα χαμηλής ροής.
Τα πρώτα σχέδια τουαλέτας χαμηλής ροής απλώς άλλαξαν το μέγεθος της δεξαμενής, μειώνοντας έτσι την ποσότητα νερού που χρησιμοποιήθηκε χωρίς να γίνουν άλλες τροποποιήσεις. Αυτά τα πρώιμα μοντέλα είχαν πολλά προβλήματα και συχνά έφρωναν ή χρειάζονταν δύο ξεπλύματα για την επαρκή απομάκρυνση των απορριμμάτων. Αυτά τα ζητήματα απογοήτευσαν τους ιδιοκτήτες σπιτιού, καθιστώντας τους απρόθυμους να αγοράσουν τις νέες τουαλέτες. Επισκεύασαν τα παλιά τους ή αγόρασαν μεταχειρισμένα μοντέλα.
Αυτές οι επιπλοκές ώθησαν τους κατασκευαστές να κάνουν τροποποιήσεις και να βελτιώσουν τα μοντέλα τουαλέτας χαμηλής ροής. Τα περισσότερα μοντέλα που διατίθενται επί του παρόντος λειτουργούν με τρόπο συγκρίσιμο με παλαιότερα σχέδια πριν από το 1994. Μερικές από τις αλλαγές που βοήθησαν περιλαμβάνουν τη διεύρυνση και το ίσιωμα της παγίδας και το φινίρισμα της διόδου με τρόπο που μειώνει την τριβή. Άλλα μοντέλα χρησιμοποιούν πίεση αέρα ή αντλίες για να βοηθήσουν το νερό να κινείται με πρόσθετη δύναμη. Τα καινοτόμα σχέδια που προέρχονται από την Αυστραλία εξοικονομούν ακόμη περισσότερο νερό. ξεπλένουν με δύο τρόπους, χρησιμοποιώντας μόνο 0.8 γαλόνια (3 λίτρα) νερού για υγρά απόβλητα και 1.6 γαλόνια (6 λίτρα) για στερεά.