Τα ιατρικά απόβλητα είναι ένα ατυχές υποπροϊόν της λειτουργίας ενός νοσοκομείου, ιατρείου, οδοντιατρείου ή ιατρικής κλινικής. Διάφορα σωματικά υγρά, στερεά και χειρουργικά εργαλεία πρέπει να απορρίπτονται με συγκεκριμένο τρόπο, ώστε να μην μολύνεται το περιβάλλον ή να εξαπλωθεί ασθένειες. Υπάρχουν τέσσερις κύριες υπηρεσίες ιατρικών αποβλήτων που διαχειρίζονται τη γκάμα των απορριμμάτων από αυτά τα ιδρύματα. Η αποτέφρωση, η αποστείρωση με ατμό, η επιτόπια απόρριψη στο αποχετευτικό σύστημα και ο χειρισμός εκτός εργοταξίου φροντίζουν για συγκεκριμένους τύπους απορριμμάτων.
Η αποτέφρωση είναι μια από τις πιο κοινές και παλαιότερες μορφές υπηρεσιών ιατρικών αποβλήτων που διατίθενται στην ιατρική κοινότητα. Αυτή η υπηρεσία είτε εκτελείται στις εγκαταστάσεις μιας μεγάλης ιατρικής εγκατάστασης, όπως ένα νοσοκομείο, είτε διαχειρίζεται μια εταιρεία διαχείρισης ιατρικών αποβλήτων. Ο αποτεφρωτής ιατρικών απορριμμάτων είναι ένας μεγάλος κλίβανος που φτάνει σε τόσο υψηλή θερμοκρασία που όλα τα μικρόβια, τα μικρόβια και τα βακτήρια καταστρέφονται μαζί με το φυσικό αντικείμενο που εισέρχεται στη φωτιά. Συνήθως, η αποτέφρωση προορίζεται για παθολογικά απόβλητα, όπως μέρη και όργανα του σώματος, επειδή υπάρχουν λίγες άλλες μέθοδοι για την ασφαλή απόρριψη αυτών των αντικειμένων.
Η αποστείρωση με ατμό είναι μια άλλη μέθοδος αντιμετώπισης ιατρικών αποβλήτων που σχεδόν όλα τα ιδρύματα χειρίζονται μόνα τους. Αυτές οι υπηρεσίες ιατρικών αποβλήτων συχνά εφαρμόζονται για την αντιμετώπιση μικροοργανισμών και μολυσμένων χειρουργικών εργαλείων. Η αποστείρωση με ατμό συνίσταται στην τοποθέτηση των μολυσμένων αντικειμένων μέσα σε ένα μεγάλο μεταλλικό δοχείο που σφραγίζεται μόνο του. Μέσα στο δοχείο εφαρμόζεται πίεση ατμού και θερμότητα, σε αντίθεση με μια χύτρα ταχύτητας, και οι επιβλαβείς παράγοντες εξουδετερώνονται από την υψηλή θερμοκρασία. Στην περίπτωση των ιατρικών εργαλείων, αυτά τα αντικείμενα είναι πραγματικά ασφαλή για επαναχρησιμοποίηση.
Πολλά υποπροϊόντα ιατρικών αποβλήτων δεν είναι πολύ επικίνδυνα και μπορούν να επανεισαχθούν στο ευρύ κοινό σύστημα αποβλήτων. Τα υγρά απόβλητα, όπως το ανθρώπινο αίμα και τα υγρά, υποβάλλονται σε χημική επεξεργασία και απελευθερώνονται στο σύστημα αποχέτευσης για περαιτέρω επεξεργασία σε μια εγκατάσταση επεξεργασίας λυμάτων. Αυτές οι υπηρεσίες ιατρικών αποβλήτων εκτελούνται συνήθως από την ιατρική μονάδα επειδή η διαδικασία είναι σχετικά απλή και το επίπεδο κινδύνου είναι χαμηλό.
Τέλος, πολλές σύνθετες υπηρεσίες ιατρικών απορριμμάτων εκτελούνται από επαγγελματίες εταιρείες διάθεσης εκτός εργοταξίου. Αυτοί οι οργανισμοί ειδικεύονται στη διαχείριση των απορριμμάτων με καθαρό, επαγγελματικό τρόπο. Συχνά, αυτές οι εταιρείες ασχολούνται με μεγάλες ποσότητες απορριμμάτων που δεν μπορούν να χειριστούν τα ιατρικά ιδρύματα, όπως αίμα και ανθρώπινα υπολείμματα. Αυτοί οι πάροχοι υπηρεσιών διαθέτουν διάφορες μεθόδους για την απόρριψη αυτών των δυνητικά επιβλαβών στοιχείων. Η αποτέφρωση μεγάλης κλίμακας είναι μια επιλογή που παρέχουν αυτές οι εταιρείες και μια άλλη είναι η ασφαλής σφράγιση και η ταφή των απορριμμάτων σε ασφαλείς χωματερές.