Ποιοι είναι οι Ινδιάνοι Wampanoag;

Οι Ινδιάνοι Wampanoag είναι ένας ιθαγενής αμερικανικός λαός που παραδοσιακά κατοικούσε στα εδάφη της ανατολικής Μασαχουσέτης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι γνωστές σήμερα ως Nantucket και Martha’s Vineyard. Οι Wampanoag θεωρούνται μέρος του έθνους Algonquian. Ιστορικά αγροτικοί, ζούσαν σε wetu, γνωστά και ως wigwams, και κυνηγούσαν και ψάρευαν για να συμπληρώσουν τις γεωργικές τους καλλιέργειες.

Η πρώτη ευρωπαϊκή επαφή με τους Ινδιάνους Wampanoag σημειώθηκε γύρω στο 1616 μ.Χ. Δυστυχώς για τη φυλή, οι Ευρωπαίοι έφεραν μαζί τους ασθένειες κατά των οποίων οι ιθαγενείς της Αμερικής δεν είχαν ασυλία. Αυτό προκάλεσε μια σειρά από επιδημίες που αποδεκάτισαν τον πληθυσμό του Wampanoag, ο οποίος αριθμούσε έως και 40,000 μέλη. Μέχρι το 1620, μόνο περίπου 2,000 Ινδοί της ηπειρωτικής χώρας Wampanoag επέζησαν.

Ένας από τους πιο γνωστούς Ινδιάνους Wampanoag ήταν ο Massasoit. Μαζί με τον Squanto, έναν αγγλόφωνο Ινδό Patuxet, ο Massasoit βοήθησε τους πρώτους προσκυνητές της Μασαχουσέτης να επιβιώσουν. Είναι ο Massasoit, ο Squanto και πολλοί άλλοι πολεμιστές Wampanoag που γιόρτασαν την πρώτη Ημέρα των Ευχαριστιών στις Ηνωμένες Πολιτείες με τους Προσκυνητές, μετά τον πρώτο χρόνο επιτυχημένης καλλιέργειας και επιβίωσης των αποίκων στη Μασαχουσέτη.

Η παραδοσιακή ζωή Wampanoag περιστρεφόταν γενικά γύρω από τις εποχές. Τους θερμότερους μήνες, εκείνοι στην ηπειρωτική χώρα ζούσαν συνήθως στις παράκτιες περιοχές. Έπιαναν ψάρια και θαλασσινά, εκτρέφονταν και μάζευαν καλλιέργειες. Καθώς ο καιρός γινόταν πιο κρύος το φθινόπωρο και το χειμώνα, οι άνθρωποι συχνά μετακινούνταν πιο μέσα στην ενδοχώρα και χρησιμοποιούσαν το κυνήγι για να παρέχουν τροφή.

Οι Ινδοί Wampanoag ήταν γνωστοί για την ικανότητά τους να φτιάχνουν καλοφτιαγμένο wampum, ή χάντρες που χρησιμοποιούνται ως χρήματα. Εκτός από το ότι χρησιμοποιείται ως μορφή νομίσματος των ιθαγενών της Αμερικής, το wampum συχνά έλεγε ιστορίες ή αντιπροσώπευε μέλη μιας συγκεκριμένης οικογένειας. Λόγω της ποιότητάς του, άλλες φυλές συχνά αναζητούσαν ή επιθυμούσαν το Wampanoag wampum.

Το παραδοσιακό φόρεμα Wampanoag περιελάμβανε συνήθως πανάκια με κολάν για τους άνδρες. Συχνά, ούτε οι άνδρες ούτε οι γυναίκες φορούσαν πουκάμισα, αλλά φορούσαν ρόμπες από δέρμα ελαφιού όταν ο καιρός ήταν πιο κρύος. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες φορούσαν μερικές φορές μοκασίνια στα πόδια τους. Οι άνδρες Wampanoag φορούσαν συχνά κορδέλες με χάντρες με μερικά φτερά μέσα τους. Οι αρχηγοί Wampanoag, ή τα sachems, μπορούσαν συνήθως να διακριθούν επειδή τα φτερά τους θα έδειχναν κατευθείαν από τις κορδέλες τους, σε αντίθεση με εκείνα των άλλων αρσενικών μελών.
Οι άντρες φορούσαν συχνά τα μαλλιά τους σε παραδοσιακό στυλ «μοχάουκ», με ξυρισμένα τα πλαϊνά του κεφαλιού τους και ένα στήθος από πάνω. Μερικές φορές άφηναν μόνο ένα τριχωτό της κεφαλής — μια μακριά δέσμη μαλλιών που έμεινε στην κορυφή του κεφαλιού. Οι γυναίκες γενικά φορούσαν τα μαλλιά τους μακριά.

Μερικοί Ινδιάνοι Wampanoag έχουν ζήσει στο Martha’s Vineyard από πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων και συνεχίζουν να το ζουν σήμερα. Το παραδοσιακό τους όνομα για το νησί είναι Noepe. Περίπου 300 άτομα Wampanoag υπάρχουν αυτή τη στιγμή.